Кто подставил Темного Властелина?

Я сходила в душ и моментально уснула. Подпертая стулом дверь и закрытое на задвижку окно действовали не хуже любой снотворной таблетки. Я поверила, что воскрешенный мертвяк не пойдет жрать мой мозг, а если пойдет, то не дойдет.

Суетливое беспокойство хотело помешать мне спать, услужливо напоминая, что в замок я приехала не одна, и мои друзья могут оказаться не столь сообразительны, и их мозги тоже, возможно, вкусные. Вдруг они не подперли двери стульями? Кто, как не я, наставит их на путь истинный… Но, к счастью, усталость оказалась сильнее, чем паранойка, и я отключилась. А с утра проснулась от того, что ворон тихо, но методично долбился в окно.

– Вот что тебе не спится? – простонала я и, открыв глаза, посмотрела на ворона, нахохлившегося на подоконнике. – Гулять хочешь?

– Ка-ар!

– Ну да… – Я со стоном выползла из-под теплого одеяла и ступила босыми ногами на холодный мраморный пол. – Гадить мне на подоконник не надо. Иди, птичка, полетай!

Я приоткрыла форточку и выпустила ворона, получив в физиономию щедрую порцию дождевых капель. На улице опять лило. Что за про́клятое место?! И как, интересно, организатор нашего чудо-отпуска представляет себе пикник в таких условиях? Соберет нас в зале у камина, расстелет пледы и включит фоном пение птиц?

И. О. Темного Властелина

– Какого демона я делал рожей в ботинках? Причем в чужих и ношеных? – раздался раздраженный голос, заставивший управляющего подскочить на кровати и едва не свалиться на пол, ошалело закрутив головой в поисках источника звука.

Сонный мозг отказывался признавать очевидное: хозяин снова воскрес, и не в том месте, в котором бы ему хотелось. Очень неловко вышло.

Из кладовки появился злой, встрепанный и удручающе живой Темный Властелин в мятой рубашке и с отпечатком ботинка на щеке.

– Ты страх потерял? Мало того что в моем замке творится черт-те что, так еще у тебя хватило совести запихнуть меня в обувь?

– Пр-ростите, вашество, – проблеял управляющий и протянул господину теплое одеялко. Утро было ранним, дождь за окном – убаюкивающим, и Лоутрок надеялся еще часика два с удовольствием поспать.

– Это что? – брезгливо скривился Властелин, нависая над кроватью всем своим немаленьким ростом.

– Возьмите, чтобы удобнее было доспать, если хочется… – Уже заканчивая фразу, Лоутрок сообразил, что несет явно не то, но остановиться на полуслове было еще хуже.

– В ботинках?

Властелин насмешливо изогнул бровь, но одеялко так и не взял. И это было плохо. Лоутрок чувствовал: доспать сегодня точно не получится.

Управляющий испуганно уставился на хозяина и сглотнул. Он представления не имел, как вести себя с Темными Властелинами. Папа, конечно, рассказывал. Но кто его слушал?

Властелин тяжело вздохнул, закатил глаза и довольно миролюбиво произнес:

– Спасибо, я выспался. За сколько там… за…

– Шестьдесят лет, – подсказал управляющий.

Властелин скривился, будто скушал кислый помидор, а Лоутрок внезапно понял, что, чем питаются Властелины, тоже не в курсе. И уместно ли предложить нежнейшую тыквенную кашу со сливками, которая значится в меню у гостей? Тыквенная каша была самой обычной и в меню попала лишь потому, что урожай тыкв в этом году был на редкость щедрым, а вот всего остального – не очень.

– Шестьдесят лет! Ужас! А ничего не меняется…

– Просто вы не…

– Не в курсе? – Властелин снова насмешливо изогнул бровь, и управляющий помрачнел, понимая, что счастливое существование заканчивается.

А на маскарад должна была приехать герцогиня Лебоски, которая верила, будто он… наследник замка. Это был бы во всех смыслах выгодный брак. А что теперь делать? Вряд ли герцогиня приглянется Властелину – она сама больше всего похожа на тыкву. Такая же рыженькая и круглая. Но вот Властелин герцогине точно придется по душе.

Лоутрок понимал: сам он вызывал интерес исключительно в комплекте с замком, который как-то неожиданно перестал быть его.

– Поверьте, если я провалялся как бревно целых шестьдесят лет, это совершенно не значит, что я не в курсе происходящего. Только подробностей, подробностей мне не хватает. Но то, что замок пришел в упадок, я заметил и жажду услышать, как это произошло. Насколько я помню, оставил я его в рабочем состоянии. И дела мои шли отменно. Что пошло не так?

– Йа… йа-а… – начал Лоутрок и, заметив на лице Властелина возросшую заинтересованность, поспешил исправиться: – Я все расскажу. Вот отзавтракаем – и расскажу.

– Жду вас в моем кабинете. До завтрака, – бросил Властелин пренебрежительно, сделав ударение на предлоге «до».

Это было крайне печально. Решать серьезные вопросы (обсуждение состояния замка, безусловно, было крайне серьезным) на голодный желудок Лоутрок не любил.

– Но-о… – нечленораздельно провыл управляющий, но так и не смог сказать, что кабинет Властелина давно стал кабинетом его, управляющего. А порядок Лоутрок поддерживать не любил, и там сейчас немного с прошлого месяца не убрано. Можно бы запустить скелетов, но они вечно путают бумаги, и получается только хуже. Сам Лоутрок бумаги тоже путал, поэтому и не убирался.