Кто подставил Темного Властелина?

В этой торжественной и немного мрачной атмосфере даже дети вели себя примерно. Они были наряжены в старомодные костюмы. Короткие штанишки, белоснежные рубашки с жабо и кружевными рукавами, которыми младший постоянно вытирал нос, поэтому белизну рукава утратили. Но зато заводная троица молчала. Держалась за руки и, раскрыв рты, торжественно вышагивала перед родителями в увешанный паутиной проход. Впрочем, основную ее часть унесли на своих плечах гости, которые зашли в зал первыми. А дети даже не попыталась подпрыгнуть и оборвать остальную. Мне стало интересно, надолго ли хватит терпения. Не знаю уж – дитячьего или материнского.

Мы в зал попали одними из последних и сразу же оказались в какой-то очень жутковатой, но захватывающей сказке.

Глава 8

Зал был огромным, темным и мрачным. Атмосферу немного оживляли композиции из тыкв, которые стояли на подоконниках, – страшные рожицы, как та, что создал ворон и оживила я. Только внутри каждой тыквы горели свечи, прикрытые магическим пологом. К счастью, мой организм уже впечатлился одной конкретной тыквой, поэтому никаких магических фортелей выкидывать не стал, и тыквы остались на своих местах.

Самые крупные лежали на полу и таращились недобро. Я старалась не смотреть. Явно вырезал эти рожи человек или криворукий, или жизнью обиженный, иначе почему у всех без исключения тыкв получился такой злобный вид? Они словно следили за гостями и были совершенно точно не рады присутствующим. «Главное, чтобы не ожили», – бормотала я себе под нос, пока шла со Стивеном к центру зала и столам с закусочками.

С потолка свисала паутина – хотелось верить, не настоящая. Я так и не поняла, что именно поджидало нас на входе. Слава всем богам, на меня ничего не попало из тонких серых и явно липучих нитей. В углах под потолком сидели пауки. На старинной, покрытой пылью люстре вверх ногами висели летучие мыши. Я была твердо уверена, что они всего лишь декорация, пока одна не сорвалась вниз и не спикировала на прическу Льюсилле, вышагивающей прямо перед нами. От Фолка она отошла, едва пара миновала парадный вход в зал.

Как брюнетка визжала! И как неприлично ржал средний отпрыск, вгоняя в краску родителей и отражая настроение гостей! Это было забавно и несколько разрядило общую скованную атмосферу. Хотя смеяться над чужими неприятностями неправильно.

Брюнетка орала, ругалась и носилась по залу, пока за ней бегали два скелета, пытающиеся отогнать ошалевшую летучую мышь, которая вцепилась лапами в волосы и лихорадочно махала крыльями. Мне кажется, если бы Льюсилла замерла на минутку, то мышь сама бы с удовольствием сбежала, а так приходилось ловить крыльями равновесие и тоже истошно верещать. Никогда бы не подумала, что летучие мыши на подобное способны.

– Уберите кто-нибудь эту дрянь! – вопила Льюсилла. – Я не так представляла себе бал! А если она нагадит?! Я засужу вас и ваш замок! Всех засужу!

– Нужна помощь юриста? – не растерялся Тревор, но брюнетка так на него зыркнула, что парень не стал настаивать.

– Но это же бал в замке Темного Властелина. Историческая ретроспектива. В стародавние времена все происходило именно так! – робко заметил кто-то из гостей.

Тощий, словно палка, мужчина взирал на разворачивающееся перед ним действо с интересом, но не спешил даме на помощь. Он вообще, по-моему, в этой схватке всеми силами болел за мышь. Я, кстати, тоже. Зверюшка выглядела более напуганной, чем Льюсилла.

– Да кто вам сказал такую глупость?! – возмутилась брюнетка и все же избавилась от летучей мыши, которая была невероятно счастлива и бросилась нарезать круги по залу под восторженные крики детей. Непривычные к этому дурдому гости удивленно замерли.

Чувствуя нарастающее недовольство, Лоутрок два раза хлопнул в ладоши, и зал начали наполнять скелеты с подносами, на которых возвышались бокалы с игристым. Мне показалось, что произошло это раньше запланированного времени. Зато внимание от мыши управляющий отвлек виртуозно, и она смогла снова заныкаться где-то на люстре. Видимо, осталась поджидать очередную жертву.

Похоже, управляющий изначально хотел провести официальную часть, но мышь спутала все карты, и Лоутрок решил не нагнетать обстановку и нейтрализовал всех недовольных с помощью алкоголя. Безотказное средство.

На люстре крылатой зверюшке висеть быстро надоело, и она вновь спикировала вниз. Мы с Бьянкой чудом увернулись (а то разделили бы участь Льюсиллы), а мышь быстро нашла выход из зала и увела за собой громко топающих и гогочущих детей. Даже их родители, похоже, испытали облегчение. Во всяком случае, мать семейства не кинулась за отпрысками, а значит, нас ждал относительно спокойный вечер. Так хотелось в это верить.

С алкоголем все пошло бодрее. Старинный обшарпанный зал с полинявшими гобеленами на стенах заиграл новыми красками. Теперь он казался атмосферным, а не запущенным. Пламя свечей загадочно отражалось в старинных зеркалах, гроза вплеталась в звучащую откуда-то сверху органную музыку, и я начала проникаться вечером. Мрачным, необычным, но имеющим свое очарование.