Кто подставил Темного Властелина?

Я готова была сидеть с букетом в обнимку и не хотела отдавать, даже чтобы поставить в вазу. Точнее, в большое ведро, потому что запихнуть его в другую емкость было бы проблематично. Но Кристиан пообещал дарить мне цветы каждый день и поставить этот букет рядом с моим стулом. Пришлось сдаваться.

– Но зачем? – спросила я, неохотно отдавая благоухающий букет. – Ужин, цветы… все это?

– Неужели не понятно? – Кристиан усмехнулся и вздернул бровь. – Ты мне нравишься, Сенди. И мне хочется провести с тобой время. – Он ненадолго замолчал, а потом с легкой грустью добавил: – Даже если у нас его не так много. Точнее, тем более если у нас его не так много.

– Не говори такие вещи! – возмутилась я. – Если, как ты считаешь, кинжал в замке, мы непременно его найдем! Так ведь? У тебя же не настолько мало времени? Правда?

– Думаю, его хватит, чтобы найти кинжал, если не произойдет чего-то непредвиденного, – успокоил меня Кристиан. – Не переживай, теперь у меня еще больше причин, чтобы полностью восстановиться.

Все, что он говорил, было так… волнующе! Непривычно и приятно! Я бы, наверное, сгорела от неловкости и смущения, но тут Кристиан нагнулся, чтобы водрузить цветы в ведро, и ему на лицо упала прядь волос, выбившаяся из хвоста.

Сначала я думала, это отблески от свечей окрашивают его волосы в розовый, но потом присмотрелась и поняла – мне не мерещится.

– Эй… – возмущенно начала я. – Ты… ты… да ты!

У меня слов не находилось. Этот наглый Властелин все же морочил мне голову. Но зато теперь сложился пазл. И вечно следующий по пятам ворон, и ехидный взгляд, и то, что именно ворон привел меня к телу Властелина. И то, что его не было, когда Властелин бодрствовал, и то, что Властелин слишком хорошо знал современные реалии для человека, который спал беспробудно шестьдесят лет. Даже странно, как я не поняла раньше такую очевидную вещь, которая все расставила по своим местам.

– В чем дело, Сенди? – нахмурился Кристиан, и я кровожадно покосилась на букет. Хлестнуть им по нахальной красивой физиономии или пожалеть тоже красивые, но ни в чем ни виноватые цветы?

– Ты мерзкий обманщик! – задыхаясь от возмущения, выпалила я. – Ты и ворон – одно лицо? Не смей мне врать!

Правда, я не ожидала увидеть смущенного Властелина. Он опустил глаза и предложил как ни в чем не бывало:

– Вина?

– Вокруг меня творится такой дурдом, что я скоро сопьюсь! – пробурчала я, но бокал все же подвинула.

Кристиан откупорил бутылку и признался:

– У Властелинов есть особенность – мы можем перемещаться в зверей и птиц.

– Во всех?

– Нет, конечно. У каждого – свое животное. У меня ворон.

– То есть пока ты в сознании, ворон обычная птица? Но я никогда не видела его одновременно с тобой.

– Не совсем. – Кристиан задумался, собираясь с мыслями и прикидывая, как лучше объяснить. – Отделяясь от тела, мое сознание становится вороном. Раньше я мог совершенно спокойно бодрствовать и в то же время в образе ворона изучать обстановку. Когда меня нашли маги, чтобы попытаться убить, я уже спрятал часть своей души и магии в кинжал и в последний момент перед действием заклинания успел переместиться в ворона. Это должно было помочь мне остаться в живых. Вышло даже лучше, чем я планировал.

– Шестьдесят лет ты жил в облике птицы? И это ты называешь «повезло»?

– Конечно! – искренне ответил он. – А мог бы быть заперт в неподвижном теле. Без возможности говорить и двигаться, медленно сходя с ума. Если бы все произошло именно так, не знаю, кто бы проснулся вместо меня. Возможно, свихнувшийся монстр. Иногда мне все же приходилось возвращаться в тело, чтобы оно не умерло окончательно, но чаще я летал. Успел посмотреть мир, наблюдал за изменениями, в нем происходящими. Иногда подглядывал за управляющими, но это было скучно. В замке не происходило ничего интересного, ну, пока Веньямин не придумал дичь с туристами. Правда, его идиотская затея позволила мне вернуться. Вас я действительно встретил случайно и подумал, что вы забавные.

– Так уж и случайно? – уточнила я скептически, и Кристиан снова смутился.

– Мне было интересно, кто приедет в замок. Сначала вы показались мне подозрительными, и я решил за вами последить. Я предполагал, что идея Веньямина привлечет прежде всего охотников за сокровищами, и вы на них походили. Но только с первого взгляда. Понаблюдав за вами, я понял, что не встречал более отвязной компании. Мне стало весело и интересно. Впервые за шестьдесят лет. А потом… твой дар меня заинтересовал.

– И ты привел меня к своему телу?

– Ты злишься?

Я подумала и ответила совершенно честно:

– Не знаю. Мне кажется, должна бы. Но не получается.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты на меня злилась. Я не собирался тебе врать, просто не было повода сказать. Но я правда старался защищать и оберегать тебя. И твоих друзей. Хотя их – в меньшей степени. Они изрядные занозы в заднице, но любят тебя. Да и привести тебя к своему телу… это не было самоцелью, я не особенно рассчитывал на удачу. Но… видимо, нам с тобой судьба была встретиться.