Кто подставил Темного Властелина?

– Что есть, то есть, – согласилась я и улыбнулась, посчитав, что инцидент исчерпан. Теперь многие вещи выглядели совершенно иначе и вызывали улыбку.

– Зачем ты выкинул духи Бьянки?

– Потому что знал: розовая краска останется и на волосах. Разозлился.

Он простодушно улыбнулся и накрыл мою ладонь своей, и это было так доверительно… Мне нравился Кристиан. Это странное ощущение, когда ты общаешься с абсолютно на сто процентов своим человеком. Я раньше просто не верила, что так бывает. Если окажется, что он вампир и повинен во всех этих смертях шестьдесят лет назад и в смерти мужчины прошлой ночью, пожалуй, это будет самый серьезный и болезненный удар для меня. Но об этом думать не хотелось. Разговор про духи Бьянки определенно был не такой серьезный и болезненный, поэтому я озвучила свои мысли:

– Когда она узнает, что ворон – это ты, придет предъявлять счет. Поверь. И никакой статус Темного Властелина тебя не спасет.

– Не вопрос. Если я найду кинжал… то возмещу все убытки с превеликим удовольствием, – пообещал Кристиан.

– А если нет? – уже серьезнее спросила я.

– А если нет… то я расскажу тебе, где один из тайников. Точнее, ворон покажет. Сам я сделать, увы, ничего не смогу.

– А если ты не найдешь кинжал, то его найду я. Сумею снова тебя разбудить, и тогда ты точно никуда от меня не денешься. Обещаю.

Глава 16

Мне не хотелось думать о плохом. Кристиану тоже, поэтому мы постарались увести разговор от насущных проблем. Ведь о них можно подумать и с утра, или когда мы окажемся вдали друг от друга по своим комнатам.

«А если не окажемся?» – мелькнула шальная мысль, но мне даже думать ее было неловко, и я отхлебнула вина, надеясь, что не покраснела, как помидор. Щеки горели. Представления не имею, сколько сегодня в меня попало алкоголя, но я даже не пьянела. Видимо, адреналин выводил весь хмель.

С Кристианом оказалось легко. Сидеть. Болтать. Вспоминать отдельные эпизоды, которых у нас оказалось довольно много, если учесть то время, когда он сопровождал меня в образе ворона. Властелин признался, что уже тогда я ему понравилась. И не из-за дара, а просто. Мне сложно было в это поверить, ведь вредный ворон симпатию у меня начал вызывать далеко не сразу.

– Ну чего ты хочешь? – хмыкнул он. – Я был птицей шестьдесят лет и уже не особо верил, что смогу стать человеком. Это отвратительно сказывается на характере. А потом… Все же я Темный Властелин, а мы известны своей черной магией и вздорным нравом. Не зря же замок окружает кладбище. Да и расположен он на болотах.

– Вопрос – зачем? Почему именно Холмгроув? Неужели не нашлось более приятного края для жизни! Здесь же вечная осень! Болота и сырость!

– Потому что даже сейчас от нас шарахаются люди. Некромагия, умение вызвать и развеивать духов, странные отношения со смертью – все это не делает нас приятными соседями, – пояснил Кристиан. – Представь, как к нам относились лет двести или триста назад? С вилами и факелами к воротам замка приходили, как на работу. Точнее, как на праздник. Этакое общедеревенское развлечение несколько раз в год, когда нет никаких других срочных дел вроде сбора урожая или посевной. Поэтому замок, до которого, пока доберешься, увязнешь в грязи по пояс, оказался отличным решением.

– А кладбище тоже отпугивающий элемент?

– Не совсем, – признался Кристиан. – Замку более трехсот лет. В нем почти всегда жило много народа. Слуги, господа, управляющие с семьями… Как ты думаешь? Резонно ли их хоронить где-то в другом месте? Так вышло, Сенди. Просто Лоутрок все использовал для того, чтобы создать вокруг замка ореол тайны. На самом же деле все намного прозаичнее, чем может показаться на первый взгляд.

– Ну, при том, что Лоутрок редкостный мерзавец… некоторые вещи у него получаются отлично.

– Предлагаешь не сворачивать его новаторскую и раздражающую экскурсионно-развлекательную программу?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Твой замок. И решать тебе.

– А если бы решать надо было тебе? – тихо спросил он, и я вспыхнула, отказываясь признавать, что в его словах может крыться какой-нибудь намек. Мы слишком мало друг друга знаем.

– Я бы сказала, что туристы определенно вносят некое разнообразие в скучное течение замковой жизни.

– Я подумаю над твоим предложением, – серьезно сказал Кристиан и поднялся.

За разговором мы совершенно забыли о еде, и теперь Властелин с интересом обследовал подносы. Запеченная курочка все еще была горячей и ароматной, а овощи – свежими. К вину полагался сыр и крупные ягоды голубики.

Едва господин проявил гастрономический интерес, как в башне бесшумно появились несколько скелетов и шустро разложили нам по тарелкам еду, а потом так же бесшумно исчезли.

– А эти откуда взялись? – спросила я.