Кто потерял грифона?

В принципе, ничего нового леди Кларисса нам не сообщила. Нас представят августейшим особам, после чего будут танцы и фуршет. Это мероприятия должно помочь наладить связь и общение парам. У меня за все время нарисовалась только одна пара – с герцогом Дарийским, зато было утяжеление в виде Фло, поэтому на танцы я точно не рассчитывала. Оставлять Фло одну – остерегалась, а танцы втроем с грифоном – боюсь, такое еще не скоро придумают, если придумают вообще.

Бальный зал был потрясающим! Свет лился отовсюду, отражаясь не только от магических светильников, но и от огромной хрустальной люстры. Если опустить ее на пол, то в ее окружности мы все 33 девушки в широких бальных платьях и один грифон вполне бы поместились. Нас выстроили по парам, нам с Фло достался Джиллиан, который был вежлив, предупредителен и только слегка, всего пару раз, бросил взгляд в сторону Милы. Та в своем желто-солнечном платье усиленно изучала пол, вместе с молодым человеком, чье имя я, к сожалению, даже не запомнила. Анна, в платье цвета молочного шоколада, сама сияла как солнышко, потому что ее компания Лоуренса устраивала более чем.

- Извини, Джиллиан, сразу после представления императорской семье мы с Фло вполне обойдемся без охраны.

- Леди Катарина, я должен все время быть рядом.

- Вот и будешь рядом, только Милу с собой прихвати. Тут охраны на один квадратный метр больше, чем где бы то ни было, так что максимум, что может произойти – это я подверну ногу, так как танцевать абсолютно не умею. Или Фло съест половину фуршетных нарезок и канапешек, судя по взгляду, который она кидает на стол. А закуски от Фло ты точно спасти не сможешь.

- Вы меня недооцениваете, леди Катарина, - Джиллиан усмехнулся.

Как хорошо, что при представлении мы с Фло и Джиллианом шли последними. На возвышении стояло три трона: императора, императрицы и наследника. Рядом с наследником, точнее чуть сзади трона стоял герцог Дарийский. Его взгляд прямо просканировал меня, Джиллиана и Фло. Также я почувствовала тяжелый, но заинтересованный взгляд императора и еще чей-то. Справа. Хорошо, что справа стоял Джиллиан, поэтому от этого препарирующего, но не злого взгляда удалось спрятаться за него.

- Леди де Рид, мы очень рады приветствовать вас и вас – Флора. Грифоны не самые частые гости во дворце. Надеюсь, что позже нам еще удастся пообщаться в более конфиденциальной обстановке.

Голос императора звучал вроде негромко, но подавлял своей властностью и отбивал все желание противоречить. Хотя, почему бы и нет. В последнее время после общения с Кристианом и Виррианом Тарийским я просто уже, наверное, перестала боятся и воспринимать императорскую семью как небожителей. Просто работа такая, империей управлять. Не самая легкая, между прочим. Да и смешинка в голосе императора заставила на него внимательно посмотреть. Ну точно, Вирииан Тарийский так на меня смотрел, когда увидел под ручку с Кристианом.

- С радостью готова пообщаться, ваше величество. Это честь для меня и, думаю, для Фло — это тоже будет интересно.

Все, теперь можно спокойно отойти к фуршетным столам. Хорошо, что Фло в этот раз вела себя просто изумительно, никуда меня не тащила. Под внимательным взглядом грифончика я ей на тарелку наложила вкусностей. Негромким порыкиванием она явно давала мне понять, что на тарелке видеть абсолютно не желает и с этой замечательной тарелочкой не расстанется. Отпустив Джиллиана к Миле, мы с ней двинулись к одной из колонн, чтобы нагло за ней спрятаться.

Грифон – это проблема, голодный грифон – это катастрофа, поэтому накормить Фло – это была приоритетная задача.

Итак – грифон сыт. Смотрим дальше. Джиллиан танцует с Милой, Лоуренс – с Анной. Хоть кто-то занимается тем, для чего, собственно, этот бал и затевался – знакомятся близко с напарниками. Я, в принципе, тоже. Мой напарник Флора уже познакомилась со всеми закусками, но выбрала меня. А про герцога Дарийского лучше не думать. Вообще. Тем более, что стоя рядом с колонной, я поняла, что непонятный сканирующий взгляд был с диванчика, на котором расположилась, судя по всему, вдовствующая герцогиня Дарийская с дочерью. Во-первых, Кристиан был похож на мать: волосы, улыбка, а во-вторых рядом стоял Росс де Гранье, жених сестры Кристиана. А сестра у него красивая, к тому же, судя по всему, брак с Россом не договорной, а по взаимной симпатии. Достаточно было посмотреть, как эти двое смотрят друг на друга.

Взяв бокал игристого с подноса, проходящего мимо слуги, я загородилась им от очередного любопытствующего кавалера, который двигался ко мне. Двоих желающих потанцевать я уже развернула. От третьего разворачивалась сама. Сейчас на танцы меня совсем не тянуло, причем от слова совсем. Оставить Фло одну? До сих пор тошнотворным туманом вспоминались ее поиски и груда взрывчатки в подвале. Интересно, людям наследника удалось кого-то в засаде задержать?

14.2