Кто потерял грифона?

Зимний сад не изменился. Стела – тоже. Единственное, что отличалось – время суток. Раньше мы всегда занимались тут днем, а сейчас – уже ближе к вечеру и почему-то именно сегодня сумерки наступили необычно быстро, как будто сейчас зима. Пригляделась – и мне все стало понятно. Ничего себе тучи! Будет сильная гроза, хорошо, что мы в оранжерее, а не под открытым небом. Но вот тем, кто планирует двинутся в путь сразу после церемонии – не позавидуешь.

Всех девушек выстроили справа, недалеко от артефакта. Напротив нашей цветастой клумбы, девушки оделись максимально торжественно и ярко, стояли стражи. Большая часть из них была в дорожной темной одежде. Герцог, стоявший почти рядом с артефактом, выделялся темными кожаными брюками и кожаной жилеткой. Черная рубашка и опять же кожаная куртка, брошенная на один из стульев, на которых в прошлый раз сидели мы. А если учесть, что и волосы у него черные, то выглядел он мрачновато. Но, когда я его увидела, на душе почему-то стало спокойно и тепло. «Все будет хорошо, Катарина, расслабься». Да я и не напрягалась! Если только чуть-чуть, капельку, капелюшечку...

Он стоял со стороны стражей, со стороны девушек стояла наша наставница Нира. В платье настолько светлом, что контраст с черной кожей костюма герцога был налицо.

Я тихонечко спряталась за спинами подруг и с краю, а Фло, просунув голову между Анной и Милой внимательно изучала впереди стоящих стражей. Мне показалось, что на одного блондина, на лице которого застыло высокомерное выражение, она смотрела с ехидством. Где-то они уже пересеклись и, похоже, к несчастью для него, Фло его запомнила. А память у нее хорошая. Что ж, надеюсь их знакомство ограничится сжеванными тапочками или крысой под подушкой. На примере меня, Фло поняла, что крыса – это не только хорошая добыча, но и шикарный раздражающий повод.

Распорядительница отбора встала между нашими рядами и торжественно объявила:

- Начинаем процедуру выбора пары! Сегодня создаются пары боевого братства! Девушки, помните, вам оказана честь послужить своему отечеству на очень важном участке фронта. Кто-то из вас будет позже вспоминать эту процедуру, как отправную точку появления вашей семьи, а кто-то - как начало важнго этап вашей жизни. Помните, главное – это поддержать вашу пару, вашего стража как маяк, даже если общение между вами после отработки контракта не будет продолжено. От вас зависит их разум, поэтому спокойно примите их сегодняшний выбор. Но если вы не чувствуете желания помочь и защитить того, кто через некоторое время предложит вам стать его маяком - лучше сразу откажитесь. Вернуться домой – не стыдно. А вам, стражи, я желаю прислушиваться к своему сердцу и своей магии, и найти сегодня надежного напарника, чью жизнь вы будете охранять, пока она охраняет ваш разум.

Первым к стелле вышел незнакомый мне страж. На вчерашнего выпускника – не похож. А вот на человека, уже отслужившего на границе – очень даже. Что-то смущало в его виде. Может небольшая короткая бородка? Или движения как у огромного хищника? Он просто перетекал из точки А в точку Б. Положив руку на артефакт, он застыл. Через минуту прямо в воздухе перед ним появились три изображения девушек. Они весели в воздухе на уровне груди! Полупрозрачные, но объёмные! В первый раз такое вижу! Да только ради этого зрелища надо было прийти на эту церемонию! Красота!

Если я правильно помню, у всех этих девушек не очень высокий уровень. Нира громко, голосом, лишенным малейших эмоций, перечислила имена девушек. Вспомнилось предложение Анны перед церемонией поспорить на конфеты, кто с кем свяжет пары. В отличии от нас с Милой она очень азартна, и даже переживания перед обрядом не смогли убить этот дух авантюризма.

Выбрав девушку, стаж просто озвучил ее имя и спросил: «Согласна?». Без слов, без эмоций, без цветов и подарков. Что ж поделаешь – это не предложение руки и сердца.

После сделанного выбора они вдвоем встали напротив артефакта между двумя линиями: справа - мальчики, слева – девочки. Не удержалась от смешков, не смотря на торжественность момента.

Следующим пошел Максимилиан. Предложенные артефактом кандидатуры меня поразили до глубины души. И не потому, что одной из них оказалась де Брейн, а потому, что остальные девочки по сравнению с ней были откровенно слабоваты. Логика выбора не прослеживалась. Никак.

Например – Виктория Мейзенгер. Невысокого роста, пухленькая, она привлекала внимание веснушками, которые не желали реагировать ни на какой крем, и темно-каштановыми волосами-пружинками.