Кто поверит эху? - Часть 4 (СИ)

- Все свидетельствует об этом. У него было столько времени... Он и вправду вернулся на север лишь поддерживать брата. Я послал ему весточку, последний шанс... Если все останется, как было, мне придется отступиться от этого Дома.

- От Кэраи; это его ты знаешь, а не северную родню Таэна.

- Он - часть своей семьи. Солнечный готов был дать шанс... именно ему, но так устоял бы их Дом. Я считал, что мой ученик и помощник умнее, - министр поморщился, отхлебнул из чашечки со стрекозами на ободке. - Не ради личной корысти, ради всего их рода. А теперь всем им что? Немилость, забвение.

- С забвением ты погоди. Как бы старшему не обратиться легендой, если верны слухи, что до меня доходят.

- Легенды переписывают, мой прекраснодушный друг. Даже поэты не в силах этому помешать.

**

Умение развести бездымный костер из безнадежно сырых дров - еще один навык, за который Ка-Яну прощалась излишняя болтливость и любопытство. Не каждый разведчик мог и поддерживать пламя буквально в луже.

После недавнего ливня лес больше напоминал наполовину осушенное болото. Если бы не деревья повсюду, сходство стало бы полным.

Энори держался подле огня, весь привал не отходил от него, молчаливый и злой. Вот уже несколько дней он был с отрядом, порой отлучаясь разведать окрестности; когда прошли мимо монастыря, его тоже не было, но, едва кончился дождь, возник как из-под земли и заявил о паре десятков беженцев, которые намеревались спуститься в предгорье. Такое совсем было не нужно Вэй-Ши, и он послал следом нескольких солдат. Они прошли тропой, скрытой в зарослях папоротника - там, где указал проводник.

Порой командиру казалось, что он и впрямь сам создает эти тропы, а в отряде все давно были уверены в этом.

Когда Энори вернулся после расставания недалеко от Трех Дочерей, Вэй-Ши был сердит на него:

- Ты очень долго. Мы шли со скоростью кротов, нас могли увидеть все окрестные жители...

- Я не могу переправить вас на облаках!

Ответил дерзко, но передал новые карты - с отметками о дозорах, заставах, планах укреплений Сосновой. И слабых мест - крепость давно не была боевым оплотом, уязвимых точек хватало. Рассказал, где сколько людей.

Это немного насторожило Вэй-Ши. Сведения неоценимы, но... если недавно сетовал на промедление, тут впору тревожиться, откуда узнал.

- У подружки командира крепости, - ответил на незаданный вопрос проводник. Рассказал подробности с видимой неохотой; ординарец, вертевшийся тут же, только восхищено присвистнул:

- И знакомы не были раньше? Ну ты даешь. Но, думаю, только ваши женщины такие податливые. С нашими бы ничего не вышло.

- Ловко и быстро, - похвалил и Вэй-Ши.

- Тут бы любого хватило, - откликнулся Энори, как показалось командиру рухэй, слегка раздраженно. - Когда женщине плохо, она цепляется за любую соломинку... Когда возьмете Сосновую, оставьте ее мне. Я опишу, как выглядит, не перепутайте.

Ка-Ян присвистнул, губы расплылись в широкой улыбке.

- Так хороша?

Проводник внимания на него не обратил.

- Крепость уже близко. Сколько времени вам понадобится, чтобы дойти?

- Вряд ли нас подпустят вплотную. Говоришь, на ближайшей заставе народу мало... Возможно, уже на закате попробуют остановить, если ими командует полный дурак. А нет - так укроются за стенами... тогда еще пара дней, если удастся пройти ближайшим мостом.

- Хорошо...

Проводник явно думал о чем-то своем.

- Не так важно, кто из отряда вернется на север, - обронил Вэй-Ши. - Но все же поостерегись шальной стрелы - тебе вести оставшихся, если не захочешь нас бросить.

Заметил вещицу, которой не было раньше - застежка со знаком Дома Таэна, рысью в прыжке, причем не абы какой, а той, что на знамени.

Хмыкнул; вроде, если обычаи их верно запомнились, он прав не имеет такое носить? И если демонстрация верности, то как-то не вовремя, а если наоборот...

Ничего не сказал. Энори уже все сделал, теперь разве что отравит весь их отряд - только это позволит Сосновой выстоять.

**

В храм, при котором находился Тайрену, молодую женщину пропустили без малейших препятствий. Если бы мальчика поселили на половине, предназначенной для монахов, и приказ самого генерала не помог бы ей туда попасть. Но наследник Дома жил там же, где селятся только решившие дать обет - и не с паломниками, и не со святыми людьми.

- Почему господин прислал женщину? - спросили и охранник Тайрену, и врач семьи Микеро, теперь следивший за здоровьем ребенка.

- Потому что мужчинам мальчик вряд ли поверит, и правильно сделает, - сказала она чуть раздраженно, как могла бы опытная нянька тем, кто пытается ей помешать.

- Не слишком ли ты молода? - у Микеро был острый глаз, небольшое количество орехового отвара, затемнившее кожу и создавшее круги под глазами, не обмануло его.

- Во сколько лет тебя родила мать? И неужто никто из старших сестер или братьев в твоей семье не возился с малышами? - усмехнулась Лайэнэ, - А впрочем, отошлите меня назад, обрадуйте господина.

На это никто не решился.