Кто поверит эху? - Часть 4 (СИ)

- Если не преследовала бы иную цель... Так вы опишете его?

- Да.

Остальной разговор неожиданно вышел почти уютным. Вот не подумала бы. Но кроме первого всплеска ужаса - как рыба вынырнула из воды, так ночь в холмах - из ее памяти - не было ничего. Рыба ушла глубоко в омут, спокойна поверхность.

- Считаете, ему не нужен был Энори, это всего лишь приманка, чтобы добраться до меня?

- А вот этого ничтожный брат не знает. Кто может ведать мысли существа, столь чуждого людям? Но, выйди все так, как задумала нежить, Лиани увез бы вас из города. И, возможно, при погоне вернулся бы к тори-ай. Страх заставляет совершать поступки весьма неожиданные. Нет смысла гадать о том, что было бы, - монах солнечно улыбнулся; право же, теплее становилось от его улыбки, хоть и около часа уже находились в продуваемом ветром пристрое.

- А Энори... он вправду может быть...

- И этого не знает брат Унно, - монах широко развел руки. - Если судить по старым книгам, Забирающие души не любят скоплений людей. И в город придут, только чтобы найти ускользнувшую добычу - так худо-бедно можно спастись от них. Но Энори сам выбрал не просто город, а столицу провинции! Думаю, всем в монастыре Эн-Хо было бы интересно с ним побеседовать.

- Беседы? - изумилась девушка. - Я думала, нечисть вы уничтожаете.

- Только глупец не стремится к знаниям.

На прощание он утешил Нээле, грустившую о безнадежном посмертии жертв этих страшных созданий.

- Вряд ли мир устроен так несправедливо, ведь он создан во благо. Говорят, что души-жертвы Забирающих, хотя исключены из круговорота и на Небеса не попадают, в самом конце мироздания таки обретут свободу.

Монах уже уходил, девушка его догнала. Попросила, опустив взор, и щеки заполыхали:

- Я понимаю, дороги почти бесконечны, а дело у вас свое, но если вдруг вы встретите Лиани, передайте ему еще раз, как я благодарна.

**

Осорэи еще не оправилась от череды непонятных смертей. Подскочили доходы у продавцов амулетов и у заклинателей, в каждом кабаке припоминали зловещие истории о местных призраках и проклятиях. Не то когда-то утонувшая у моста красавица гневается, не то жильцы сожженного дома, помните, лет пятнадцать назад... Любой найденный труп, даже если свидетели были - человек убит в пьяной драке, - вызывал волну новых слухов. Так стоит дунуть на слежавшуюся пыль - она поднимется, окутает облаком.

Камарен был в одиночестве на прогулке после театра, когда Энори вернулся. Был ли он все это время в городе или нет, посол не имел представления. Но времени подумать оказалось достаточно, и Камарен не сомневался - бывший советник, вероятно, воспитанник какого-то местного клана убийц. Может, и не местного даже, а вовсе Столичного, сюда же его прислали быть глазами и ушами своих наставников.

Возвращение настораживало, уж лучше бы вовсе больше не появился...

Энори выглядел сейчас, как здешние охотники, в темно-серой куртке мехом внутрь, и даже волосы сколол и спрятал под капюшон. Мороз никак не тронул его лица - оно даже не порозовело.

Подошел к послу, пристроился рядом; так молча дошли до беседки на озере, куда вел только один мостик. Если что, убежать не получится, зато и подслушать не выйдет. И поди разбери, с каким таким охотником разговаривает северянин, опушка капюшона не даст разглядеть лица.

- А вы не ожидали, что я снова приду.

- Не ожидал. И гадаю, зачем ты явился.

- Я обещал помощь, - удивление послышалось в голосе. - Обещал вернуться. За оказанную услугу - то, что смогу.

- Не обойдется ли мне эта помощь дороже, чем ее отсутствие, вот в чем вопрос...

- Раньше вы были готовы рискнуть.

- Раньше.

- Я помню каждое имя из списка. Люди Нара... Откажетесь?

После долгого молчания Камарен выдохнул:

- Нет, - и добавил поспешно: - Надеюсь, больше тебе не нужен мой дом?

- Не нужен. Если захотите связаться со мной, оставьте чистый лист бумаги под зимней ивой.

"Если захотите связаться"...

Неясно, как погибли люди, названные для проверки - но видел: чужие смерти на глазах возвращали ему здоровье, и потустороннее сияние кожи сменилось шелковистым румянцем, и блеск в глазах окончательно стал из безумного - заинтересованным.

Безобидное человеческое существо, любящее цветы, театр и пушистые шкуры. И для которого "освободить место" означает "убить", и сомнений при этом не больше, чем при смахивании пыли с одежды. Таких выродков полно на вершинах власти, но больно уж велик контраст в этом случае. Или тут много таких?

Не отсюда ли их жестокие и на свой лад красивые сказки о нечисти и других демонах в людском обличье?

Он говорил, что сделает все, что надо... И пусть вряд ли мог избавиться от тех названных ему людей - брр, вспоминать неприятно - сам, он причастен к этому. А странные смерти в городе - что это было, тренировка, месть? Почерк тот же...

"Каково это - иметь при себе ручную тварь, способную в миг перервать тебе горло? Ручную... как бы не так! Генерал и не подозревал, каков он, кто он на самом деле... Я умею понимать людей - нет, он не подозревал. А если бы знал? Тщеславие бы взыграло, или страх? А у меня... похоже, тщеславие".