Кто придумал снег и другие невероятные истории

Незаметно для себя, они миновали Волчью поляну, за которой, лес стал иным, хотя и не изменился с виду. Солнышко всё также весело сверкало в прозрачных водах ручья и беззаботные рыбки резвились в его лучах, но если бы ребята внимательно посмотрели по сторонам, то заметили бы, что лес вокруг потемнел, и кто-то жуткий крался под его покровом вслед за ними, скрываясь за деревьями и сторонясь света…

Они шли так около часа, а затем, когда им обоим пришла в голову мысль о возвращении, на тропинку перед ними выпрыгнул маленький оленёнок и недоумённо уставился на ребят своими большими глазами.

– Ах, оленёнок, – воскликнула девочка и, забыв про всё на свете, протянула к нему руки. – Не бойся, малыш… Я тебя не обижу…

Оленёнок отступил на несколько шагов, но не убежал, продолжая разглядывать ребят, словно раздумывая, стоит ли ему убегать или нет. Ребята осторожно приблизились к малышу и почти дотронулись до его носа, но оленёнок снова попятился, а затем и стукнул землю своим маленьким копытцем и запрыгал на месте.

– Он хочет поиграть, – догадалась девочка. – Давай, немного побегаем с ним, а потом пойдём домой?..

Дети стали играть с весёлым оленёнком в догонялки, уходя всё дальше и дальше вверх по ручью, а затем, когда малыш внезапно исчез среди густого ельника, почувствовали, что ужасно устали. Они сели на траву, съели по куску хлеба и напились из ручья. Вода показалась им сладкой на вкус, но они решили, что это от земляники, росшей у самого берега и роняющей свои спелые ягоды в ручей, но дело, конечно же, было вовсе не в ней.

Дети не могли знать, что вода Не-воротись ручья заколдована. Через пару минут, когда они уже хотели тронуться в обратный путь, им вдруг ужасно захотелось спать, и они решили прилечь ненадолго. Едва они коснулись головой мягкой травы, как их глаза закрылись, и они глубоко уснули. Тот, кто прятался в чаще подошёл ближе, но свет солнца падал прямо на ребят и он, ворча, отступил в тень вековых елей, решив дождаться сумерек.

Несомненно, ребята проспали бы до самой темноты, убаюкиваемые журчанием ручья и шелестом листвы, если бы одна из разыгравшихся рыбок не выпрыгнула из воды и не упала на щёку мальчику. Едва оказавшись там, золотая рыбка утратила свои чары и превратилась в обычную пиявку, которая тут же присосалась к нему, чтобы напиться крови. От её липкого и холодного прикосновения мальчик проснулся, сел и растерянно оглянулся. Солнце уже было низко, и в лесу стали сгущаться сумерки, от которых у него мороз побежал по коже.

– Скорей, просыпайся, – закричал он и стал толкать свою сестру, но та никак не могла проснуться, так как выпила слишком много колдовской воды.

Наконец, ему удалось растолкать её.

– Мы проспали слишком долго, – взволнованно сказал он. – Побежали скорее обратно.

Они взялись за руки и со всех ног помчались вдоль берега назад, но к их удивлению, ручей неожиданно стал ветвиться и расходиться в разные стороны.

– Ты помнишь эту развилку, – спросил мальчик.

– Нет, – замотала головой девочка. – А ты?

– И я нет. Наверное, мы просто её не заметили.

– И куда же нам свернуть?

– Пойдём по тому берегу, по которому пришли сюда, ответил мальчик. – Он должен привести нас к нашим корзинам.

Они снова побежали и снова наткнулись на развилку, а потом ещё на одну, и ещё и ещё, и всё потому, что один по берегу Не-воротись ручья можно было пройти только в одну сторону, и нельзя было вернуться. Дети бежали и бежали, думая, что приближаются к дому, но на самом деле, они всё глубже убегали в лес, прямо к Чёрному болоту. Теперь им обоим казалось, что кто-то преследует их, прячась за стволами деревьев и от страха, они мчались ещё быстрей, так что ветер свистел у них в ушах.

Тем временем, встревоженные родители уже давно обшарили всю рощу, где должны были быть ребят, а затем, чувствуя неладное, направились к лесу. По пути им встретился пастух, который сказал, что видел их детей на опушке леса этим утром. Родители в ужасе переглянулись и поспешили туда.

– Только бы они не отправились на Змеиный ручей, – волновался отец. – Они даже представить себе не могут, насколько это опасно.

– Ну, зачем, зачем они только пошли в этот проклятый лес!? – плакала мама. – Я же столько раз предупреждала их не ходить туда!

– Не волнуйся, – успокаивал её мужчина, – мы немедленно пойдём следом и отыщем их до заката. Они же дети и не могли уйти далеко. У нас ещё есть время.

Родители скрылись в лесу и через некоторое время нашли подле ручья корзинки ребят полные грибов и ягод.

– Боже, – воскликнула мама. – Это же Змеиный ручей!

– Да, – ответил побледневший ручей, – и, похоже, он увёл их…

– Но что же нам делать? Как им помочь?

– Я побегу следом, – сказал отец. – Возможно, я ещё успею догнать их до темноты, а ты, возвращайся в деревню, собирай людей и с рассветом отправляйтесь по моим следам… Быть может, вы ещё сможете нам помочь…