Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

Победа советских войск в Восточной Пруссии привела к дальнейшему ослаблению военной мощи фашистской Германии: в ходе этой операции было уничтожено 37 и разгромлено 5 гитлеровских дивизий.

Фронт гитлеровцев рушился на всех направлениях. Фашистское командование перебрасывало войска с запада, тем самым открывая дорогу англо-американским армиям.

Боевые успехи советских войск на территории фашистской Германии радовали во всех странах патриотов-антифашистов и беспокоили империалистические круги. Черчилль в своем послании Рузвельту от 1 апреля с нескрываемым цинизмом писал, что если советские армии «захватят также Берлин, то не создастся ли у них слишком преувеличенное представление о том, будто они внесли решающий вклад в нашу общую победу… Поэтому я считаю, что с политической точки зрения нам следует продвигаться в Германии как можно дальше на восток и что в случае, если Берлин окажется в пределах нашей досягаемости, мы, несомненно, должны его взять». Но этим замыслам не суждено было сбыться: хотя на советско-германском фронте находилось около 70 процентов гитлеровских дивизий, советские войска продвигались вперед быстрее, чем англичане и американцы.

1 апреля в Москву в Ставку Верховного Главнокомандования были вызваны командующий 1-м Белорусским фронтом маршал Г. К. Жуков и командующий 1-м Украинским фронтом маршал И. С. Конев.

В своей книге «Сорок пятый» И. С. Конев рассказывает:

«Едва мы успели поздороваться, Сталин задал вопрос:

— Известно ли вам, как складывается обстановка?

Мы с Жуковым ответили, что по тем данным, которыми располагаем у себя на фронтах, обстановка нам известна. Сталин повернулся к Штеменко и сказал ему:

— Прочтите им телеграмму.

Штеменко прочел вслух телеграмму, существо которой вкратце сводилось к следующему: англо-американское командование готовит операцию по захвату Берлина, ставя задачу захватить его раньше Советской Армии.

…После того как Штеменко дочитал до конца телеграмму, Сталин обратился к Жукову и ко мне:

— Так кто же будет брать Берлин, мы или союзники?

Так вышло: первому на этот вопрос пришлось отвечать мне, и я ответил:

— Берлин будем брать мы и возьмем его раньше союзников».[205]

Штурм Берлина начался

Взятие Берлина представляло собой весьма сложную задачу. Для гитлеровского командования борьба за Берлин являлась борьбой за фашистский режим. Берлин был последней надеждой и опорой Гитлера и его клики. Решив погибнуть в обломках третьей империи, гитлеровцы лихорадочно готовились к отражению последнего удара советских войск. «Оборонять столицу до последнего человека и до последнего патрона», — говорилось в приказе о подготовке обороны Берлина. На многих улицах фашистской столицы на веревках болтались для устрашения трупы немецких солдат с такими надписями: «Я вишу здесь, потому что не верил в фюрера», «Я — дезертир» и др. К Берлину были стянуты 48 пехотных, 4 танковые, 10 моторизованных дивизий, 4 батальона эсэсовских солдат и офицеров, 10,5 тысячи орудий и минометов, 1,5 тысячи танков и самоходных орудий. Из стариков и подростков создавались отряды фольксштурма. Мальчишки из гитлерюгенда записывались в фаустники.

Но ничто уже не могло помочь нацистской клике, засевшей в подземелье имперской канцелярии.

16 апреля, в 3 часа ночи по берлинскому времени (в Москве в это время было 5 часов), в полной темноте мощный залп огромной массы орудий и минометов возвестил о начале наступления на Берлин войск 1-го Белорусского фронта. «Зрелище было поистине феерическое: десятки тысяч зарниц в районах огневых позиций на широком фронте и огни разрывов в стане врага. Особенно сильное впечатление производили залпы „катюш“»,[206] — вспоминал маршал артиллерии В. И. Казаков. Через 25 минут темноту ночи прорезали лучи прожекторов, направленных в сторону врага. Наши части пошли в атаку.

Одновременно, но после более длительной артиллерийской подготовки началось наступление войск 1-го Украинского фронта.

Спустя несколько дней перешли в финальное наступление и войска 2-го Белорусского фронта.

В битве за Берлин в составе трех наших фронтов участвовало 2 500 тысяч человек. Их наступление поддерживало 6250 танков и самоходно-артиллерийских установок, более 42 тысяч орудий и минометов, 7500 самолетов.[207] Огонь по противнику вели 3255 установок реактивной артиллерии — «катюш». Эти цифры — убедительное свидетельство того, как возросла в ту пору ударная мощь Советской Армии.

Непосредственно штурм Берлина осуществлялся силами 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов.