Полковник Полянский, как организатор секретной семейной встречи, вызвав через свою супругу, Анастасию Петровну, чету Потаповых на вечерний разговор в парке набережной Эльбы, зашёл в гарнизонный магазин при штабе и приобрёл для тайного разговора восемь бутылок «Радебергского». По две бутылки на каждого переговорщика. Ответного вяленого леща ждали от генерал-лейтенанта, недавно прибывшего с Родины.
Крайне заинтригованная сообщением о разговоре тет-а-тет, семья на семью, супруга генерала завернула заветную рыбу в газету «Правда» и добавила к пикнику кулёк семечек. Гулять, так гулять! Рената Рашидовна сообщила дочери о прогулке с Полянскими в парке и посоветовала не ждать родителей к ужину и покушать самой.
Дарья скучала… К концу учебного года занятия в школе сокращались, её десятый класс ждали выпускные экзамены, к которым не относились знания немецкого. У преподавателя иностранного языка становилось всё больше свободного времени, а её дружок всё чаще попадал в различные истории, а сейчас совсем пропал в застенках гарнизонной гауптвахты. Девушка посмотрела в окно дома на распустившиеся яблони в саду, открыла створки, вдохнула весенний аромат цветов и тяжело вздохнула…
В Москве семья Потаповых остановились на пару дней в гостях у папиного товарища из штаба округа. Генерал-майор Андреев имел свой дом в Балашихе. Дом был старый, но просторный. Комнат хватило всем. И надо же было такому случиться — как раз в эти дни к родителям на побывку приехал сын генерала по имени Артём. Уже потом Даша догадалась, что папа, совместив приятное с полезным, устроил смотрины. Смотрины — наоборот… Пусть девушка посмотрит на парня.
Мудрый генерал желал дочери только добра и не собирался вмешиваться в её личную жизнь. Девочка уже взрослая, пусть сама решает — с кем именно ей прожить долгую, счастливую жизнь и умереть в один день. Папа только познакомит с нормальным парнем, офицером, сыном генерала, а дальше, может быть, как говорится: «Стерпится — слюбится…»
Подъезжая к дому гостеприимного папиного друга, девушка уже знала, что Артём служил в Афганистане в отдельной вертолётной эскадрилье, при выполнении задания был сбит, отстреливался вместе со вторым пилотом и попал в плен. В плену провёл меньше суток. В этот раз разведка сработала чётко, и подоспевшая спецгруппа успела отбить у моджахедов своего лётчика.
Второй лётчик погиб при освобождении. Старший лейтенант получил ранение, был представлен к государственной награде, подлечился в госпитале и приехал на недельку к родителям отдохнуть перед новым назначением для прохождения дальнейшей службы в ГСВГ.
Молодые люди познакомились, и первое время Даша не знала как себя вести с этим офицером. Сын генерала оказался человеком из другого мира. Даже сам генерал-майор Андреев с генерал-лейтенантом Потаповым несколько робели перед старшим лейтенантом, на которого уже отправили документы для досрочного получения очередного звания.
Выживший в бою лётчик и побывавший в скоротечном плену в основном молчал и смотрел на всех снисходительно, слегка улыбаясь обожженным лицом. Кожа затягивалась, молодой организм брал своё, и военные доктора пообещали, что на щеке и на лбу останутся только шрамы.
Артём сам пригласил Дарью прогуляться по лесу, шёл рядом и в основном слушал. Преподаватель немецкого языка с удовольствием рассказала про свою работу в советской школе, затем описала всю красоту Дрездена и, получив такого терпеливого и верного слушателя, поделилась своими успехами в боксе. Даже продемонстрировала несколько ударов в воздух, чем смогла наконец-то расшевелить парня.
Молодой человек рассмеялся и сообщил девушке, что не завидует её ухажёрам. Даша шутливо ткнула в плечо высокому симпатичному парню и взяла за руку. Молодой и здоровой девушке было искренне жаль такого же молодого офицера, пережившего смерть товарища, плен и ранение. Артём с Дашей так и зашли в дом, держась за руки.
На обратном рейсе, в салоне самолёта, перед взором девушки ещё долго стояли серые глаза с обожженным лицом…
Но, дома, после известия о заключении Тимура на гауптвахту, карие глаза прапорщика быстро вытеснили взгляд нового знакомого. Здесь, в Дрездене, надо было спасать своего друга. Девичье сердце разрывалось на части…
Потаповы и Полянские по договорённости встретились у моста, немного прогулялись по набережной и свернули в старый парк недалеко от верхнего госпиталя, в районе Вайсер Хирш (Weisser Hirsch). В свое время это был очень известный и престижный санаторий доктора Генриха Ламанна, приверженца нетрадиционной медицины, который был построен в 1887 году, ещё в кайзеровские времена. Из нацистских персонажей здесь успела отметиться только лечившаяся жена Геббельса. Ещё в санатории неоднократно отдыхал и поправлял здоровье авиаконструктор Хуго Юнкерс…