Кто сказал "бык"?!

Чуть отряхнувшись, и подарив покинутому омуту пару матерных оборотов, я велел продолжить путь, но на сей раз пристроился в хвосте колонны. После чего принялся со всей старательностью прощупывать дорогу на своем маршруте. И ровно тоже проделывали подчиненные. В сосредоточенном молчании прошли следующие полчаса. А уже затем нас все же посетили интересные зверушки.

Это были насекомые, скользившие по воде. Что-то вроде водомерок, если бы только те могли вымахать до полутора метров в росте. А еще были эти создания сильно социальными, в смысле выскочили на нас большой толпой. Вот только мои парни не относились к тем, кто встречает противника раскрыв варежку. В водомерок немедленно устремились стрелы, гноллы сбили строй, ощетинившись во все стороны копьями. Что же касается меня, я с самой широкой улыбкой перехватил секиру. Наконец-то намечалась хорошая драка!

Первого агрессора встретил широкий взмах секиры. Оружие смахнуло лапы водомерки, почти не заметив сопротивления. А удар сверху поставил точку в его жизни. Другой монстр атаковал голову отряда, но уткнулся в лес копий. Удар лапой оказался принят на щит, а в ответ последовал выпад одного из гноллов, пронзивший голову неприятеля. То же случилось со следующим противником и с еще одним. Водомерки оказались неожиданно слабыми, помирая всего с пары хороших ударов. Я сумел убить пятерых, и лишь запачкал копыта в тине. Такой исход даже разочаровывал. И может быть насекомые сами поняли, что атака не задалась, но уже спустя несколько минут замерли, а затем и порскнули в стороны. Хотя чуть позже стало ясно, что причина бегства крылась в ином. В одном земноводном, решив прийти на этот шведский стол.

Одно мгновение и из-под воды выметнулась змей. Исполинский змей, заглотивший нерасторопную водомерку за один заход. Явно местный суперхищник. И, что примечательно, скушав насекомое, рептилия с отчетливо гастрономическим интересом посмотрела на нас.

— Гноллы — вперед не лезть. Эгиль — давай Песнь доблести…

Договорить я просто не успел. Змея не стала ждать, бросившись в атаку. Я же с большой охотой выступил навстречу.

Прямой выпад рептилии оказался встречен секирой. Мое оружие едва не оказалось выбито из рук, но змее оказалось на порядок хуже. Отпрянув, та зашипела, демонстрируя уродливый шрам. А затем изогнулась, хлестнув хвостом.

В меня словно таран ударил. В подставленной руке что-то отчетливо хрустнуло, копыта проскользили по илистому дну.

— Моя очередь! — проревел, вновь бросаясь вперед.

Хвост рептилии напрягся, готовый к возвратному движению, но в этот момент в ее морду ударил град из стрел. И это твари совершенно не понравилось, яростно зашипев, та замотала головой, стараясь укрыть глаза. Ну а я своего шанса не упустил, рубанув подставленную плоть.

Секира вошла на половину лезвия, заставив исполина содрогнуться всем телом. Когда же оружие рывком оказалось извлечено, из раны хлынул поток алой крови. Именно засмотревшись на брызги, я забыл о самом главном — глядеть по сторонам!

Новый удар хвостом сбил меня с копыт, окунув в застойную воду. Но хуже было иное, сверху тут же навалилось многотонное тело рептилии. Хитрая гадина решила меня утопить, а главное, явно могла надеяться на успех.

«Нечестно!» — пронеслась возмущенная мысль в голове. Я бы проорал это в слух, да вот беда, оказался с головой неприятностях.

Впрочем, сейчас было не подходящее время для остроумия. А потому следом пришло уже более дельное соображение. Понимание того, что после моего убиения рептилия возьмется за других. Эта мысль прибавила сил. Я напрягся всем телом, надавив на тушу и… Не сдвинул ее и на миллиметр. Черт! Не выбраться. Теперь уж точно не выбраться. Дыхание уже спирало, мучительно хотелось сделать вдох и одновременно с этим утекали очки жизни, ибо давление на грудную клетку здоровья отнюдь не прибавляло. Так что же было делать? Как поступить? В голове мелькнула одна безумная мысль.

Я вызвал ярко вспыхнувшую под водой карту и тут же отдал на ней короткое целеуказание гноллам и Эгилю, затем обратился к Системе… А уже спустя несколько секунд оказался накрыт знакомой темнотой.

…

Спустив тетиву, Шартак раздраженно оскалился. Рептилия вновь сумела спасти глаз, стрела воткнулась в щеку. В то же время вода под змеей почти перестала дрожать. Кажется, Ярвен в очередной раз умер. И не надоело ему?

Благо, минотавр догадался отдать гноллам приказ об отступлении и теперь те спешно уходили по недавно пройденному пути, ведомые Эгилем. Фелину же досталась честь прикрыть их отход. Определенно, встретив Ярвена, он потребует себе еще одну наложницу. За риск собственной шкурой необходимо должное вознаграждение!

К слову о риске. Исполинский змей вновь яростно зашипел, а затем бросился в атаку на фелина. Тот, однако, был к этому готов. Прыгнув на пять метров в сторону, лев приземлился на кочку, слитным движением наложил стрелу на тетиву и выпустил ту в цель. И на этот раз не промахнулся. В глазнице монстра расцвел цветок оперенья. Яростное шипение вырвалось из пасти гадины.