Кто сказал "бык"?!

«Зря ты раскрыла рот» — пронеслось в голове фелина, выпустившего еще одну стрелу. Та вонзилась точно в нёбо змеи, доведя ту до полного исступления. Рептилия забилась в корчах, хаотично ударяя хвостом во все стороны. Шартак едва успел убраться от одного из таких взмахов, чуть не прихлопнутый громадной тушей. Жаль только, это оказалась не предсмертная агония.

В один момент змея все же пришла в себя и воззрилась на фелина исполненным концентрированной ненависти взглядом оставшегося целым глаза. Именно в него Шартак и выстрелил, но попал только в бровь. Для рептилии же этого хватило, чтобы броситься в яростную атаку.

От первого выпада Шартак уклонился прыжком. Но за ним последовал еще один и еще. Бестия впала в раж, не желая отставать, снося все преграды в попытке добраться до обидчика. Фелин прятался за деревьями, но и они не выдерживали напора, сметаемые исполинской тушей. И с каждой следующей секундой уклоняться становилось все сложнее. Лук оказался отброшен, дыхание сбито, конечности налились тяжестью. Однако точку в бегстве поставила не усталость, а предательская трясина. Отпрыгнув в очередной раз, Шартак не обнаружил под ногами дна и ушел по плечи в воду. Как преддверие конца, над ним возвысилась раненая рептилия.

— На, сука! — неожиданно раздался крик, а вместе с ним на сцене показался вроде бы уже выбывший актер.

Ярвен бросился в атаку в одних белоснежных трусах, но ни у кого в этот миг не возникло бы при взгляде на него усмешки. Ведь от всего облика минотавра разило мощью и жаждой боя. Огромное, мускулистое тело покрывала густая шерсть, перевитые жилами руки легко держали громадную секиру, на морде же отражалась свирепая радость. Счастье вступить в битву.

Первый же удар едва не разрубил змею пополам, но на этом Ярвен не успокоился. Его оружие размылось в воздухе, раз за разом опускаясь на противника. Рептилия попыталась контратаковать, но прошедшая по земле дрожь остановила ее от этого намерения. А потом очередной удар минотавра все же оборвал жизнь змей. Исполинское тело рухнуло, брызнув в стороны талой водой. Впрочем, последнего Шартак уже не увидел, погрузившись в топь с головой.

…

Вырвав секиру из туши поверженного змея, я довольно усмехнулся, чувствуя небывалое воодушевление. Схватка вышла просто шикарной. Куда круче избиения гоблинов. Правда билась в голове какая-то мысль. Имелось чувство, будто я что-то забыл… Оглядевшись по сторонам, отметил окно в трясине, в котором весело булькали пузырьки. Вот черт!

Слава Одину и Макаронному монстру, Шартак утонул не слишком глубоко. Растянувшись на земле, я сумел ухватить его за шиворот, а затем и вытянуть на поверхность. За что заработал крайне раздраженный взгляд.

— Ты не торопился, — откашлявшись, заявил фелин.

Я подумал, а затем резко макнул кошака обратно в омут. Подержал десяток секунд, проигнорировав взмахи руками жертвы, а затем поднял ту назад.

— Ты!

Новый сеанс макания. Ведь клиент еще явно не дозрел. Зато, когда фелин оказался поднят в очередной раз, заговаривать уже не стал.

— Шартак, я тебя спас, причем дважды. И я же твой командир. Так что не дерзи. Понял?

— Понял, — хмуро ответил фелин. — Может уже вынешь?

На сей раз я просьбу исполнил и вскоре мокрый, усталый лев оказался на относительно сухой земле. В свою очередь я отправил на место своей последней смерти, а заодно и возрождения. Идея поменять точку воскрешения оказалась удачной, пусть и рискованной. Благодаря ей я оказался близко к своему противнику, а к оружию вообще на расстоянии руки. Однако в тот момент надеть броню не удалось. Просто не хватило времени. Зато теперь его оказалось достаточно, хотя с тем, чтобы обнаружить в тине маску, а главное — кольцо, пришлось повозиться. Последнее почти наверняка бы потерялось, но помогли системные подсказки.

Когда же я вернул все свое имущество, пришел черед для других забот. И в первую очередь разбора системных сообщений. Хотя традиционно важным осталось одно:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 10

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Сила рун» или «Мастерство бронного дела»'

Первое умение являлось личным и позволяла существенно, на двадцать процент, усиливать накладываемые руны. Второе же давало бонус к работе моих кузнецов. К слову, таковые ровно сегодня у меня появились, пускай в настоящий момент никаким мастерством похвастать не могли. И если делать выбор между этими двумя вариантами, второй казался лучшим. Потому что для меня самого руны всегда будут лишь подспорьем, а также возможностью передать их своим мастерам. Кузнечное же дело обещало повысить боеспособность моих войск, а в перспективе стать экспортным товаром. Так что остановился я именно на «Мастерстве».

Ну а затем к месту схватки подтянулся отряд, в рядах которого все еще оставался гремлин. Правда вид у того был таков, словно коротышка хотел оказаться где угодно, но только не здесь.