Кто сказал "бык"?!

Проснулся я от звука тревоги Системы, который сумел достаточно быстро опознать. После чего раскрыл на ладони карту и задал запрос. Несколько секунд и я увидел участок темного леса на северо-западе, в котором в настоящий момент отражались две зеленые точки и плотные шеренги красных. Зелеными являлись вемики, представляя собой поредевший отряд разведки, красными же… Ими оказались гномы. Четыре десятка подгорных воителей, за каким-то хреном атаковавших моих бойцов. По результатам данного столкновения из троицы ранее погиб один вемик, а затем на моих собственных глазах еще и второй. Но не это являлось самым неприятным. Главной проблемой было то, что столкновение произошло всего в девяти километрах от железнорудной шахты. Той самой, в которой сейчас трудились бонды. И я как-то слабо верил, что гномы пройдут мимо нее. Так что же было предпринять?

Первым же делом я отдал приказ шахтерам драпать со всех ног. Тут лучше было перестраховаться, чем потом локти кусать. Затем пришел черед разбудить Шартака и Эгиля. Причем первого я за каким-то чертом решил навестить самолично. В результате увидел до неприличия довольную морду фелина, спавшего в обнимку со своей эльфийкой. К слову, последняя обнимала его так по собственнически, что становилось понятно — она своим положением нисколько не тяготиться. Вот ведь Шартак зараза, и красотку себе нашел и даже кот у него имелся. Смотреть противно. Но ничего, скоро и у меня все будет, причем куда круче. Кот так точно, да…

Чуть расстроенный и с диким желанием подраться, я тихо покинул комнату, а затем уже по ментальной связи связался с подчиненным. А уже через несколько минут три злых, сонных мужика встретились «на поговорить».

— Шартак, прежде чем ты начнешь возмущаться. Винить в побудке следует гномов.

— А они тут причем?

— Ну вот такие это сволочи, что сами не спят и нам выспаться не дают. Думаю, такое поведение нужно пресекать. Лучше ударом в морду.

— Каким составом выступим?

Отличный вопрос. Гномы — противник неприятный. Один раз мы их смогли победить, но тогда на нашей стороне оказалась масса обстоятельств. Коротышки были разделены, не ожидали атаки, а самый большой отряд удалось подловить в лесу. Получится ли проделать подобное сейчас? Да черт его знает! Надо пробовать.

— Оставим небольшой гарнизон, всех остальных поведет Эгиль. Эй, Эгиль!

— Что? — резко воскликнул едва не уснувший скальд. — Да, ярл, я справлюсь.

— Хорошо, а мы с Шартаком пойдем по гостям.

Надо сказать, с гномами я думал провернуть такой же трюк, что и с гоблинами. То есть несколько раз славно умереть. Ну а почему бы нет? Один раз сработало, могло получиться и во второй. Из-за таких соображений я захватил с собой охапку трофейного оружия, оставил доспехи на точке возрождения, а затем на максимальной скорости бросился к шахте, не став подстраиваться под фелина. Причем с направлением бега сомнений не имелось. За время сборов к месту недавней схватки уже успела подлететь одна из гарпий и теперь стало окончательно очевидно, что вражеский отряд двигался именно к руднику. Значит задачей было успеть раньше них.

И я поднажал. Бросился бежать на полной скорости, размеренно вдыхай прохладный ночной воздух. Стоит сказать, темп оказался задан намного выше расчетного. Кажется, теперь я мог бы участвовать в скачках и даже выиграть. Судя по всему, недавно приобретенный навык был применим не только в бою. По крайней мере только этим я мог объяснить факт того, что сумел всего за час добежать от замка до шахты, еще и сделав остановку у новой точки возрождения. Какой оказалась средняя скорость, сказать точно не мог, но километров пятнадцать в час точно.

Однако следует заметить, что спешка была на самом деле необходимой. Ибо гномы за это же время почти успели добраться до шахты. Хотя, казалось бы, откуда такая скорость? У них же ножки короткие. Загадка, как она есть. Надо будет как-нибудь выяснить это обстоятельство. Но позже. А пока я позволил себе остановиться и оглядеть будущее поле боя.

Железнорудная шахта расположилась среди холмов, сама начинаясь в склоне самого крупного из них. Также это место окружали деревья, кустарник, создавая довольно захламленную область. Для засады это являлось удобным фактором, но вот мне самому здесь развернуться оказалось сложно. Ни разбега взять, ни как следует размахнуться. Тут больше предстояло с ветками воевать, нежели с гномами. А ведь без должного напора меня быстренько превратят в подушечку для иголок. Ибо это тебе не гоблины, гномы — сила, пусть и такая же мелкая. Правда имелась одна альтернатива…

Глянув в сторону шахты, я испытал долю сомнения. Там ведь теснота обещалась не меньшей, а скорее даже большей. Но с другой стороны подземелье давало возможность встречать врага лишь с одной стороны, опять же конкретно этот рудник оказался достаточно просторным. В нем даже с моим ростом была возможность развернуться. Обитавшие в прежние времена гоблины не дали бы соврать, если бы, конечно, не сгинули от ударов секиры. Все, решено, незваных гостей я подожду именно там.