Кто сказал "бык"?!

Я сделал еще один шаг назад и почувствовал удар в голень. Кто-то из гномов напал сзади. Нога подломилась, заставив упасть на колено. Рядом же оказался вражеский командир. Он замахнулся топором, но неожиданно вздрогнул, на мгновение прервав отлаженную работу. И я воспользовался этим в полной мере, вложив все силы в удар мечом. Клинок вошел под ключицу, точно в подставленную в доспехах брешь. По лезвию побежала кровь.

— Сдохни, отродье! — в ответ взревел гном и все же довершил удар.

Топор противника ударил в шею и это стало последним, что мне довелось увидеть. Затем пришла уже привычная темнота. Даже жаль, что я так и не смог рассмотреть, как враг и сам рухнул навзничь, показав три торчавшие из-за спины стрелы.

…

Пробуждение вышло привычным — в одних портках и на голой земле. Не давая себе времени на размышления, я тут же прихватил новый и столь же дрянной меч, после чего бросился назад к шахте. И оказался у той всего через полчаса. Правда к самой пещере я подходить не стал, решив для начала получить информацию. Для чего по карте выследил Шартака, а затем и добрался до него своим ходом. Лев обнаружился напротив входа в штольню, за склоном холма. Мое появление он встретил недовольным фырком, явно относившимся к шумному появлению. Но, увы, поделать с этим я ничего не мог. Следопытом меня и при свете дня назвать было нельзя, а уж ночью, да по местным кустам… Нет, тут надо быть профессионалом вроде Шартака, способным и через дикий бурелом пройти незамеченным, а вовсе не бывшим городанином.

— Как обстановка? — спросил фелина.

— Гномы скрылись в шахте и не показываются наружу, — ответил тот.

— Вот как? Неожиданно.

Это действительно было не тем, что я ожидал от противника. В моем представлении отряд гномов уже должен был идти в сторону замка, дабы взять тот штурмом. Я этого опасался, я к этому готовился, да что там говорить, я этого жаждал, предвкушая тяжелое и интересное противостояние. То, что противник останется в шахте, являлось крайне разочаровывающим обстоятельством. К тому же не совсем понятным было то, что теперь делать с неприятелем? Хотя для начала стоило оценить, какие потери тот понес, благо Система в точности могла дать ответ, за каждого убитого начисляя опыт.

Результатом оказалось десять убитых противников. Один воин, трое арбалетчиков, шестеро простых гномов. Учитывая то, что с нашей стороны оказалась лишь одна тяжелораненая гарпия, результат вышел хорошим. Вот только в отряде противника еще числились целых три десятка бойцов и с этим стоило считаться. Кажется, требовалось сократить силы неприятеля.

— Так, Шартак, ты следи за входом. Если кто покажется — стреляй. Ну а я полезу внутрь.

— Знаешь, Ярвен, однажды ты о своем безрассудстве пожалеешь, — пообещал мне фелин.

— Но только не сегодня!

Итак, я опять пошел на дело. Причем взялся за работу по уму. Не двинулся напрямик, подставляя грудь, а зашел с боку, прокравшись к самому входу. Не скажу, что незамеченным, несколько раз камушки предательски скрежетали под копытами, но по крайней мере никто не сунулся меня убивать. Хотя это скорее расстраивало. Если бы противник показался наружу, все вышло бы неизмеримо проще. Но что поделать, у врагов таки обнаружились мозги. Бывают недостатки и похуже.

Так или иначе, мешкать было глупо. Так что я напружинился и рванул внутрь прохода, крепче сжимая меч. А затем словно бы налетел на стену, ощутив, как один за одним четыре болта вошли в грудь. Меня замутило, следующий шаг дался уже с большим трудом, сознание подметило очки жизни, скакнувшие к критическому значению и продолжающие убывать. А затем тело ощутило еще несколько ударов и пришла тьма.

…

«Эксперимент оказался неудачным» — пронеслось в голове. Я опять очнулся на месте возрождения, но в этот раз почувствовал себя крайне раздосадованным. Вторая атака окончилась ровно ничем. Даже ранить противников не удалось, меня просто превратили в подушечку для иголок. И становилось очевидным, что пытаться лезть внутрь шахты, покуда там сидят гномы — лишь подставлять головы под топоры. Меня убьют без малейших проблем, да и гноллы полягут там же. Они и без того слабей бородачей, а уж в условиях пещер и вовсе станут легкой добычей. Гарпии в туннеле просто не смогут действовать. Вот и выходит, что лезть туда нельзя. Но что же тогда оставалось? Ответ казался простым. Нужно просто повторить то, что уже не раз помогало, выкурить сволочей! Правда для начала стоило подождать час до отката «Топота». Без этого умения шансы на успех исчезающе малы. Впрочем, потеря времени все равно окажется не существенной, ибо гноллы лишь подходили к шахте, и им еще следовало запасти хвороста, а мне добраться до места недавней схватки от точки возрождения.