Кто сказал "бык"?!

Под стенами пещеры внезапно зазвучала песня, к словам которой не было времени прислушиваться, но ее мотив еще больше разгорячил кровь, придал сил мышцам. Ящер, между тем, не заставил себя ждать. Громадная туша рванулась в новую атаку, и то же проделал я. Совершив пару широких шагов, прыгнул, в то же время ударив секирой. Попал точно в центр лба, явно пробив кость, но проклятого монстра это не остановило. Он бросился дальше и вбил меня в многострадальную стену.

— Да… помри… ты… уже! — прокричал я, с каждым словом ударяя кулаком в рану.

В то же время на спину ящеру обрушилась гарпия, вонзив когти в толстую кожу. Монстру такое обращение не понравилось. Тот оглушительно взревел, крутанулся, пытаясь сбросить наседку. Да только при этом непозволительно отвлекся, чем я немедленно воспользовался, рванув за рукоять секиры.

Оружие вышло из раны, предварительно ту разворотив, мне же осталось лишь кувырком уйти прочь от копыт ящера. С трудом утвердившись на ногах, отметил, как чудище вновь повернуло голову в мою сторону.

— И чего пристал? Влюбился что ли?

Монстр не ответил, вот такая это была невоспитанная скотина. Вместо этого он сделал шаг в мою сторону, затем второй… На третьем ящера шатнуло, так что тот с трудом устоял на лапах. И не удивительно. Все это время его продолжила терзать гарпия, лучники также не сидели без дела. Ну а раз так… Вдох, выдох, разбег!

Приблизившись к ящеру, я ударил точно в центр морды, туда, где уже виднелась рана. И не промахнулся. Секира вошла едва ли не наполовину, да там и застряла. Однако роли это не сыграло. Монстра удар сбил с ног, причем намертво. Об этом мне сигнализировала система. Бой завершился.

— Эх, Тузик. А ведь мог бы еще жить и жить! — произнес я, устало держась за рукоять.

На ногах удавалось устоять с трудом. Все же помял меня ящер знатно. Увы, высокая сила не всегда является панацеей. Порой куда как лучше быть ловким. Хотя бой мне все равно понравился. Восхитительная вышла схватка!

— Ярвен, с тобой все в порядке? — спросил Шартак, причем смотрел он так, будто беспокоился о моем здоровье, но не физическом.

— Да все просто отлично! Только есть чего-то захотелось. Надо бы эту тушу разделать, дабы мясо не пропадало.

— Действительно, нужно, — ответил фелин, подозрения из его взгляда не ушли.

Ну и пусть! Если воины считают своего предводителя немного больным на голову, ничего страшного в этом нет. Лучше будут слушаться. Лично я так считаю. И доказательство тому то, что за разделку туши принялись немедленно, стоило только озвучить распоряжение. А главное, управились в рекордные сроки. Ну а затем мы продолжили поход прежним порядком.

Я уже ожидал долгих скитаний по лабиринтам, хтонических монстров, давящей темноты и странных звуков, но реальность разочаровала. Оказалось, что пещера с ящеркой располагалась совсем близко от выхода на поверхность и буквально через пять минут мы уже увидели солнечный свет. Правда компенсацией недополученному адреналину стал воистину великолепный вид!

Выход из лабиринта пещер оказался на склоне горы. Под нашими ногами раскинулась земля, покрытая холмами и лесами, которая с боков и дальнего конца очерчивалась синевой моря. Теперь можно своими собственными глазами было удостовериться в том, что мы оказались на острове. А еще узреть цель нашего пути. Далеко на западе, так, что едва удавалось разглядеть, находились руины крепости, отмеченные одинокой башней.

— Наш дом в той стороне, — меж тем отвлек меня голос одного из гноллов.

Переведя взгляд в указанном направлении, я не смог разглядеть ничего, кроме зеленого марева леса. Оно и понятно, гноллы были не самым сильным из народов и предпочитали скрывать свое присутствие от остальных. Однако, радовало то, что располагались они в том же направлении, что и крепость. Не требовалось делать крюк.

— Веди, — ответил подчиненному.

И мы принялись спускаться вниз по склону. Вскоре деревьев вокруг стало на порядок больше, а затем они вовсе слились в почти непроходимую чащу. Правда, это если не иметь в распоряжении проводников. А мои гноллы знали эту местность как свои пять пальцев и вывели нас на одну из тропинок, уводивших в нужном направлении. По ней мы и двинулись, внимательно вглядываясь в густые заросли. Вот только не за тем следили, как оказалось.

Отряд углубился в лес всего на пару сотен метров, когда один из пленных внезапно дал деру. Просто юркнул в густые кусты, мгновенно испарившись из поля зрения.

— Позвольте мне его нагнать? — с отчетливым предвкушением попросил Шартак.

Я намеревался было согласиться, однако дальнейшие события заставили переменить планы. Ибо с той стороны, куда сбежал человек, внезапно раздались душераздирающие вопли. Почти тут же смолкшие.

— Вместе, туда! — коротко приказал, перехватив крепче секиру.

Я уже достиг лимита опыта на сегодня и вроде бы не должен был встревать в любую возникшую неприятность. Однако оставлять в живых опасного зверя, подобравшегося совсем близко, не хотелось. Да и любопытно было, что это за тварь такая к нам подкралась?