Кто сказал "бык"?!

К месту трагедии мы бросились словно стадо носорогов. Топча и проламывая все на своем пути. Уж я так точно. Зато и достигли нужной точки быстро. Где обнаружили… рысь. Всего лишь рысь, страшно напуганную нашим появлением. В холке та была мне по колено, а уж, припав к земле, смотрелась сущим котенком. Такую кроху даже рубить было как-то неловко. Хотя, судя по валявшемуся рядом трупу, человека она задрать очень даже могла. Правда был тот простым крестьянином, да еще и безоружным…

Покуда я застыл, раздумывая, один из гноллов прошмыгнул с боку и замахнулся копьем на рысь. Но оказался остановлен мной же за плечо.

— Постой-ка. Не трогай животинку.

И опять этот полный подозрения взгляд. Но сейчас то что не так?! Ну ведь вполне логично пожалеть такую лапочку! Всю такую мягонькую, с пушистыми лапками и кисточками на ушках. А ведь я в детстве очень хотел завести кота, но оказался послан дальней дорогой воспитателями. Моральная травма с тех самых времен! Кхм… о чем это я? Ах да, рысь все еще находилась здесь, но боялась нас до одури. Как-то это следовало исправить. А ведь была одна возможность!

— Эй, Шартак. Может договоришься с родственницей?

— С кем?!

— Да ладно, не обижайся. Ну сам посуди, кому она доверится больше?

— Это он, — раздраженно поправил фелин.

— Вот видишь, ты даже это смог понять! Давай, попробуй его приручить. Я тебе и мяса из своих запасов дам.

Шартак демонстративно скривил морду, хотя я то видел — фелин и сам испытывал симпатию к котейке. Вон и к оружию не тянулся, в отличии от других и мясо взял, после чего осторожно протянул то рыси. И уж не знаю, возможно и вправду сработали «родственные чувства», но зверь подношение взял. А затем и с аппетитом принялся то поедать.

— А вас не беспокоит, что эта рысь только что задрала человека? — спросил Эгиль.

— Его-то? — я кивнул на труп. — Разумеется нет. Мы бы и сами убили беглеца, так что котик нам только работу облегчил, да может лишил развлечения Шартака.

— А не боитесь, что коготь его нацелится на другого?

— Ну так он голодный был, вот и напал. А мы будем о нем заботиться, кормить.

— Но ради чего?! — чуть повысил голос скальд, всеми фибрами души демонстрируя непонимание.

— А почему бы и нет? Да и ты посмотри на этого милашку! Какие у него ушки, какая мордочка!

— Ярвен, если ты не прекратишь, рысь от нас убежит, — предупредил Шартак.

— Ладно, ладно, молчу, — ответил, весело усмехаясь. Все вокруг были такими серьезными! А вот я в сдержанности смысла не видел, всей душой наслаждаясь новой жизнью.

Между тем рысь был накормлен от пуза, поименован Барсиком, а затем и увлечен за Шартаком. Таким образом численность отряда оказалась восстановлена, а мы сами вновь направились в деревню гноллов. И для меня путь оказался не самым простым.

Лес стиснул тропу настолько, что я вынужден был в некоторых местах пробивать бреши. Над головами полог вовсе сомкнулся такой, что лучи солнце едва могли пробиться. Мы словно бы очутились в джунглях и оставалось сказать спасибо за то, что на нас не давила экваториальная жара. В доспехах ее стерпеть было бы сложно.

Зато обилия растительного и животного мира здесь присутствовало как в тех тропиках. Постоянно слышались крики птиц и каких-то неведомых зверей, взгляд цеплялся за множество видов растений и ярких плодов, кое-какая живность приходила и нас поприветствовать. Так, пришлось зарубить пару змей, краем глаза мы заметили волков, успевших вовремя удрать, другие обитатели леса угадывались по близким шорохам. В общем, интересный здесь островок, оживленный. Ну и как венец всему этому разнообразию, через пару часов пути мы все же натолкнулись на разумных существ. И оказались это искомые гноллы.

Патруль гиеноголовых явно надеялся застать нас врасплох, но в результате сам оказался обнаружен Шартаком, ласково приставившим меч к горлу одного из наблюдателей.

— Не совершайте глупостей, — спокойно предупредил тот.

Гноллы послушались. Этот народ был не из самых храбрых, а потому легко подчинялся силе. А сила на этой встрече явно находилась на нашей стороне.

— Привет! Не стоит нас бояться, мы пришли с миром! — самым приветливым тоном заявил я, опираясь на секиру. Почему-то гноллы остались напряжены.

— Эй, мы ведь шли к вам с дружественным визитам. Рвач, подтверди, — обратился я к одному из своих гиен.