Кто такая Мод Диксон?

Флоренс подняла свою банку с пивом и стукнула ею о кружку Уитни. Уитни глотнула еще.

– У нас же праздник! Пей, пей! – Флоренс замахала рукой, чтобы та не останавливалась.

Уитни сделала большой глоток, потом засмеялась, и изо рта полетели брызги. Она вытерла его тыльной стороной ладони.

– Ты хороший друг, Флоренс. – Речь Уитни становилась невнятной. «Флоренс» прозвучало как «Флорш».

– Кстати, о друзьях, – живо сказала Флоренс. – Эми, наверное, интересно, что я с тобой сделала. Давай-ка вернемся.

Уитни поднялась и тут же споткнулась. Флоренс поддержала ее:

– Все нормально?

– Кла-а-ас, кла-а-ас!

Флоренс забрала у нее кружку.

– Так, давай это мне. Думаю, нам уже хватит. – Она вылила остатки в окно, заметила на дне белый осадок. Кружка тоже полетела в окно. Она повела Уитни обратно в гостиную, держа ее за руку. Ника и Эми там не было. Она нашла их на кухне – оба стояли у раковины и смеялись.

– Привет, – весело сказала Эми, но ее улыбка исчезла, как только она увидела отрешенный взгляд Уитни. – Эй, с тобой все в порядке, Уит?

– Кла-а-ас!

Эми вопросительно посмотрела на Флоренс.

– Она все залпом выпила. Прости, мне не надо было делать их такими крепкими.

Эми взяла Уитни за руку и пристально посмотрела ей в глаза:

– Уит?

Уитни попыталась сосредоточить взгляд на подруге. Улыбнулась, но не смогла удержать губы в растянутом состоянии и в итоге безвольно открыла рот.

– Ладно, – сказала Эми. – Видимо, придется считать, что вечер завершен, хотя прошло всего десять минут. Быстро управилась, Уит.

Она повернулась к Нику:

– Извини, ты не мог бы вызвать нам такси? У меня не подключены международные звонки.

Ник достал телефон:

– Конечно.

– Мы остановились в риаде «Лотос». – Она обратилась к Флоренс. – Мне очень жаль, это на нее совсем непохоже.

– Да брось, в отпуске каждый может сорваться.

– Пять минут, – сообщил Ник, убирая телефон в карман.

Все трое помогли Уитни спуститься по лестнице и сесть в машину. Она положила голову на колени подруги. Эми нежно погладила ее по волосам и снова извинилась перед Флоренс.

– Все нормально. Со всеми бывает.

– Вы оба такие милые. Еще раз спасибо.

Когда они отъехали, Ник обнял Флоренс за плечи и притянул к себе.

______

Позже ночью Флоренс лежала, уткнувшись в плечо Ника, а он поглаживал ее по спине.

– Можно тебя кое о чем спросить? – тихо сказал он.

– Угу.

– Эми все время называла тебя Флоренс.

Она мгновенно открыла глаза.

– И, похоже, была немного сбита с толку, когда я назвал тебя Хелен.

Какое-то время оба молчали. Она заметила, что Ник перестал гладить ей спину. Наконец она сказала:

– В детстве меня называли Флоренс. А в университете стали называть Хелен. Это мое второе имя.

Ник ничего не ответил. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение его лица. Потом сказал:

– Ну ладно. Хотя имя Флоренс мне нравится.

Она вздохнула с облегчением. Одним из главных достоинств Ника – по крайней мере, для нее – было абсолютное доверие. Он был склонен видеть в людях только хорошее и верить всему, что ему говорят.

– Оно ужасно скучное.

– Вовсе нет. Оно красивое.

– Спасибо, но теперь я предпочитаю Хелен, хорошо?

– Конечно, если ты так хочешь. Мне не важно, как тебя зовут. Ты мне нравишься, и все.

Он обнял ее крепче, и Флоренс довольно улыбнулась в темноте.

36

На следующее утро она проснулась раньше Ника. И почувствовала тяжесть в груди от возникшего чувства тревоги, а вслед за тревогой – досады. Зачем она оставила Ника наедине с Эми? Ей, конечно, тоже надо было подсыпать порошок. Сейчас это казалось очевидным. Она побоялась бросить их обеих, не способных нормально соображать, пытающихся, как два раненых ягненка, найти дорогу домой. Глупо. Они взрослые люди, а это всего лишь одна пьяная ночь. В прошлом у них обеих таких наверняка было предостаточно.

Она ставит себе слишком много ограничений, теперь это стало понятно. От них точно надо избавляться. Смелость, дерзость – вот что сейчас требуется. Больше никаких полумер. Сколько раз ей напоминать себе об этом?

Хотелось снова свернуться калачиком на груди Ника, возвратиться туда, где она провела прошедшую ночь, – туда, где было тепло и уютно. Но она знала, что это ловушка. Она заставила себя сесть. Натянула одежду, потом пошла на кухню, открыла кран и выпила несколько пригоршней холодной воды. Похлопала себя по щекам мокрыми руками. План оставался в силе, и надо было двигаться вперед. Она не собиралась упускать предоставившуюся возможность только из-за некстати появившейся старой подруги.

На секунду Флоренс замерла. А ведь с Гретой она совершила ту же ошибку! Повела себя чересчур осторожно. Эта история с пищевым отравлением была слишком мелкой, слишком банальной, слишком недальновидной. Совершенно не в стиле Хелен.

Она вернулась в комнату Ника и разбудила его.

– Эй, – прошептала она, – можно взять твой ноутбук?

Он сел и с сонным видом потер глаза:

– Да, вон там. – Он указал на кучу грязной одежды.

Флоренс порылась под ней и нашла старенький треснувший «Делл».

Она вошла в почтовый ящик Мод Диксон. Затем открыла новое сообщение и начала печатать. Закончив, перечитала то, что получилось.