Кто Там, на моем плече?

- Ты меня второй раз за вечер удивляешь, - отметил наставник. - Подумать о ком-то кроме себя...

- Разве тебе не пора домой?

- Нет, мы только начали... Гляди! - Георгий кивнул в сторону окна, и Костя, узрев по другую сторону стекла, точно напротив лица Ани скошенную гримасничающую физиономию, одним прыжком оказался возле батареи и треснул по стеклу ладонью. Призрак зашипел и провалился куда-то в кусты.

- Восемь вечера, - наставник покачал головой. - Совсем оборзели! Кстати, приятель твой, художник, неплохой совет тебе дал. Да и эта, как ее... Инга - совет тоже ничего, хоть и подоплека гнусненькая. Не забывай - я тебя предупреждал. Флинт тебе не кукла. А вот то, что сегодня - это большой прогресс! Столько проблем сразу отвалилось! И вот что я тебе скажу - план изначально-то наверняка был, а вот то, что решилась она на это - тут возможно без тебя не обошлось. Сам ж говоришь - ободрял.

- Не так уж и ободрял. И вообще я бы придумал совсем другой план! - буркнул Костя. - Чудо, что все получилось!

- Это не чудо. Это везение.

- Да один х...

- Нет не один, - Георгий торжественно поднял указательный палец. - Везение - признак притирки хранителя к флинту. Как в семейной жизни.

- Я тебя сейчас в форточку выброшу!

- Когда хранитель начинает серьезно заниматься своим флинтом, приходит везение. И к флинту, и к хранителю. Даже к самым невезучим. В разной концентрации, конечно, - палец покачался перед денисовским носом, - и рассчитывать на него особо не следует. Но везение появляется. И проявляется порой в самых невозможных ситуациях. Твоему флинту давно не везло, это сразу заметно.

- Я бы не сказал, что серьезно занимаюсь своим флинтом.

- Да неужели. А "поводок" измерял сегодня?

Костя отмахнулся.

- Да не до того как-то было. И смысл?

- Ну, ты ж утром так переживал за него. И каждый вечер измеряешь раз по двадцать, не сомневаюсь.

- "Поводок"... - Костя, сгорбившись, свесил руки между коленей, сжимая и разжимая пальцы. - Что мне сейчас...

Он осекся, взглянув на ухмыляющееся лицо наставника, потом медленно повернул голову в сторону Ани, все еще стоявшей у окна. Резко встал и широкими шагами направился к дверному проему. Выйдя в коридор, Костя остановился, развернулся и бегом вернулся обратно. Подошел к Ане вплотную, повернулся спиной и снова зашагал к выходу, считая вслух. Через минуту прибежал обратно и начал все сначала.

- Не надоело? - осведомился Георгий, вытаскивая сигарету.

- Восемь! - крикнул Денисов, влетев в комнату и обрушившись на кресло. - Жорка, восемь! Восемь!

- Разорался, как ишак! - добродушно проворчал наставник. - Эка невидаль!

- Но как ты узнал?!

- Я ж твой наставник, олух!

- Удобно отвечать этой фразой на любые вопросы, - Костя взволнованно выскочил из кресла, описал по комнате круг, еще раз измерил "поводок" и плюхнулся обратно. - Но почему?! По какому принципу?!

- Это ты, сынок, уж сам разбирайся. У всех оно по разному.

- Но в любом случае, значит, пошло дело, а, Жор?! - Денисов хлопнул себя по коленям. - Пошло?!

- Пошло, - авторитетно кивнул покойный фельдшер.

- А ты говорил, я козел!..

- Я могу это повторить, если ты забыл.

- Восемь метров, а, восемь метров! - Костя, не удержавшись, снова вскочил и потряс наставника за плечо, отчего на лице того появилось страдальчески-терпеливое выражение, как у дедушки, которому докучает несмышленый внучек. - Конечно, не девять с половиной, как у Тимки, но все-таки восемь!

- Ты сейчас, главное, не расслабляйся, - посоветовал Георгий и встал, поправляя свое кимоно. - И не думай, что раз "поводок" начал удлиняться, то теперь это так и будет. Работать надо для этого. И не бесись, коли в ближайшее время он удлиняться не будет.

- Да я понял, понял!.. Елки, восемь метров!

- Ну, вижу, я могу идти, - подытожил Георгий. - Поздравляю с первым удлинением.

- Звучит как-то, - Костя пожал протянутую руку, - как-то... хм... Слушай, Руслан угрожал, что натравит на меня какого-то кукловода. Не знаешь, что он имел в виду?

- Ты думаешь, я знаком с каждой швалью в этом городе? - наставник фыркнул. - Без понятия. Может, знакомый из кукольного театра? Теперь-то какая разница?

- Ну, как-то очень уж весомо прозвучало. Будто киллер какой-то авторитетный.

- Ага, Арлекином всех мочит, - Георгий отмахнулся. - Угомонись уже. Флинт твой дома, в безопасности, разве что тварюка какая влезет, но ты ж с тварюкой быстро справишься. Так что отдыхай. Тебе это сейчас самое то. Проводи дедушку.

- Дедушку! - Денисов фыркнул, идя вслед за наставникам к дверям. - Слушай, ты сказал, что ситуацию с мортом нельзя ухудшить. А улучшить можно.

- Насколько мне известно, пока это не удавалось.

- Ну а если бы толпа хранителей накинулась?

- Толпа хранителей? Ха-ха!..

- Ну гипотетически... Ладно, неужели прям вообще никто, кроме времянщиков, не может убить морта.

- Почему, - Георгий поерошил свои и без того взъерошенные волосы. - Бегун может. Я сам видел.