Кто Там, на моем плече?

- Очень просто. Ни хранитель, ни призрак не может войти в дом, если нет разрешения хозяина. Если бы ты мне сегодня не дал разрешения, я бы тоже не смог войти.

- Это я, значит, опрометчиво поступил... А как же этот, с синей бородой?

- Представители служб - совсем другое дело, - Георгий похлопал себя мочалкой по колену. - Да только и им не позволено шляться, где и когда вздумается. Коммерческая недвижимость, говоришь, у тебя есть? Магазины, что ли? Ну тогда конечно, ночью ты сможешь жить в магазине - представляю, как это весело - в тишине, темноте, среди товара - благодать, - наставник издевательски ухмыльнулся. - Эти твои магазины, наверное, и после смерти твоей работают?

Костя неопределенно пожал плечами.

- Значит, днем тебя будут выгонять хранители рабочего персонала. Так что днем будешь жить где-нибудь под сосной. Или на сосне.

- Это что ж еще за порядки?!

- Разумные. Тела твоего больше нет, но ты ведь все равно человек. А человеку для работы всегда нужна мотивация - мертвый ли он, живой ли. Мало кто делает что-то для другого просто так. Вначале, во всяком случае. А потом привыкнешь к своему флинту - сам уходить не захочешь. Даже самые большие бездельники редко покидают своих флинтов по доброй воле.

- Каких еще флинтов?! Ты Стивенсона перечитался, что ли?

- Это просто сленг, - пояснил Георгий. - Ну, утром и сам поймешь, что к чему. Объяснить все без демонстрации невозможно. И про одежду, пока ты не присоединен, объяснять тоже смысла нет, одеждой займемся завтра.

- То есть, одежду все-таки выдадут? - чуток приободрился Денисов.

- Ну. - Георгий сделал в воздухе неопределенный жест мочалкой, - можно и так сказать. Ох, - он хихикнул, - когда малек в первый раз одевается, это такая потеха! Видел бы ты, как прошлый...

- Малек?

- Новенький.

- То есть, я - малек? - кисло вопросил Костя. - Потрясающе! А что такое присоединение? Что-то не нравится мне это слово!

- Это ты тоже узнаешь утром.

- А не могу ли я для разнообразия что-нибудь узнать прямо сейчас?!

- Разумеется, - Георгий снова повалился на диван. - Спрашивай.

- Э-э... - Костя огляделся. - Честно говоря, не знаю с чего и начать.

- Большинство всегда начинают с потребностей, возможностей. Что хранители могут и чего не могут...

- Ну, я предостаточно смотрел фильмов про призраков, чтобы... - Костя осекся. - Ах, да, судя по твоим словам, призраки вообще ничего не могут. А хранители?

- О, у нас очень интересная и насыщенная жизнь! - воодушевленно произнес Георгий и внушительно потряс в воздухе мочалкой. - Именно жизнь, мой юный ученик, просто иная форма существования...

- А можно без пафоса, сэнсей?!

- Но ты и вправду еще юнец...

- Мне тридцать шесть лет, - усмехнулся Денисов. - А тебе... ну наверное, лет сорок пять.

- Если брать все мое пребывание в сознании, то мне сто семь лет.

- Ладно, аксакал, валяй дальше.

- Хочешь еще по шее?!

Костя с нервным смешком поднял обе руки и тут же, спохватившись, вернул их обратно. По шее ему не хотелось. Во всяком случае, до тех пор, пока он не сможет дать сдачи. Денисов уже начал понимать, что к чему, и чем бы ни являлось загадочное слово "присоединение", судя по всему, после завершения этого процесса он получит способность бить таких, как Георгий. Что с удовольствием и сделает.

- У хранителей нет привычных физиологических потребностей, - Георгий перевернулся набок, приняв позу патриция, возлежащего за обеденным столом. - Хранители не дышат, не едят, не пьют и, соответственно, не...

- Это я понял! - поспешно перебил его Костя.

- Хранители не видят снов, но спать им тоже нужно, хоть и не так часто, как фл... людям. Они могут испытывать усталость. Могут испытывать и боль, правда, это не та боль, к которой ты привык. Хранителя можно ранить. И хранитель, - Георгий меланхолически вздохнул, - может умереть.

- Как?! - возмутился Костя. - Опять?!

- А ты думал! - удивился Георгий. - Таков порядок вещей. Подумай, сколько тысячелетий на этой планете существует жизнь. Живых в миллиарды миллиардов раз меньше, чем таких, как мы. На возрождение уходит ничтожное количество, и если б хранители были бессмертны, то здесь было бы не протолкнуться! Среди хранителей смертность гораздо выше, чем среди людей. Наш мир, который люди не видят, гораздо более опасен. И работа наша более опасна, чем любая, о которой тебе доводилось слышать.

- Что-то мне это все меньше и меньше нравится, - пробормотал Костя, но тут же встрепенулся. - Погоди, возрождение? Ты сказал, возрождение?! Можно снова стать живым?!

- Конечно, - просто ответил Георгий. - Но не так за здрассьте! Это право нужно заработать. Храни прилежно своего флинта, а там видно будет.

- Что видно?

- Это я не знаю.

- Тогда с чего ты взял, что это вообще произойдет?

- Я много раз видел возрожденных. Забавно - иной возраст, иная внешность, иные воспоминания, а мы все равно их узнаем... Но я должен тебе сказать, что среди нас достаточно хранителей, которые вовсе не стремятся возродиться. Они хорошо выполняют свои обязанности, но им отнюдь не хочется обратно.

- Это они тебе сказали?