Кто Там, на моем плече?

- А разве я намекаю? - Георгий повернул голову, глядя на него прищуренными, смеющимися глазами, и Костя вдруг обнаружил, что наставник, помимо раздражения, совершенно определенно вызывает у него некое чувство уважения. Причиной тому, большей частью были его знания и навыки, но было и что-то еще - что-то, чего не было ни у самого Денисова, ни у кого из его окружения. Что-то, чему не находилось определения... и, может, именно этого так не хватало ему в тот вечер, когда он сидел в машине среди снега?

Подхваченный ветром ломкий сухой лист платана пролетел сквозь его щеку прежде, чем Костя успел отшатнуться, и, обернувшись, он проводил лист настороженным взглядом. Не порождение - просто сухой лист. А если бы он был жив - каким бы было ощущение от прикосновения этого листа к щеке? И если бы он дотронулся до ствола этого платана, что бы он почувствовал?

Костя не помнил этого. Нет, он мог бы сказать, что кора была бы шершавой на ощупь, а лист - сухим и холодным, но он не помнил ощущений, которые скрывались за этими словами. Тепло солнечных лучей, капли дождя на коже, запах травы, вкус сигаретного дыма - все это исчезло среди слов, все это больше ничего не значило и не вызывало у него ни тоски, ни беспокойства. Как можно тосковать по тому, чего не помнишь?.. Если положить на ладонь кусок льда, ладони будет холодно... Костя знал это. Но каково это - холодно?

Косте внезапно стало страшно. Он лишился ощущений, потому что лишился тела, но отчего он не помнит их и не тоскует по ним, не жаждет ощутить их вновь? Ведь вчера он помнил! Почему теперь ему все равно? Что с ним сделали?

- О чем задумался? - ворвался в его размышления голос Георгия. - Ты лучше по сторонам гляди! Хранителям размышлять некогда!

- Слушай, тот бородатый тип, с которым ты разговаривал... - Костя снова дернулся в сторону, замахнувшись скалкой, но тут же опустил ее - вновь не порождение, всего лишь голубь, прохлопавший крыльями по каким-то своим делам. - Я видел, за его персоной бежали кошки. Много кошек. И они все...

- Да, домашние животные всегда следуют за своим хозяином после смерти, - Георгий наклонился и подхватил с тротуара еще одну сигарету. - Собаки, кошки, птицы...

- ...рыбки.

- Рыбок не видал, - сказал наставник без намека на юмор. - Лошадей видал, хорьков, ежей, иногда даже ящериц. Один раз видел крокодила. Это было странно.

- Хочешь сказать, все покойные домашние питомцы ходят за своим хозяином, пока тот не...

- Ну да. И тут два варианта: если он обращался с ними хорошо, то они могут частенько помогать хранителю в его работе. Если же плохо - постоянно будут путаться у хранителя под ногами. Можешь удивляться, но не так уж редки случаи, когда флинт отправлялся на тот свет именно благодаря нелюбимому домашнему животному.

В подтверждение слов Георгия мимо неспешно прошла молодая женщина в короткой шубке, на одном плече которой пристроилась довольно сонная хранительница в красном блестящем платье, а на другом плече дружно чистили перья три волнистых попугайчика. Костя покачал головой и посмотрел на плывущий впереди рыжий пуховик.

- Значит, и у моей никогда не было животных... А куда же они деваются после смерти хозяина?

- Этого я не знаю. Кстати, - Георгий сунул в рот сигарету и огляделся, но никого курящего поблизости не обнаружил, - когда будешь говорить с хранителями, постарайся избегать слова "смерть". Принято говорить "уход" - понял? И не лезь с расспросами - кто да как? - можешь получить. Будут лезть к тебе с расспросами, реагируй так же, это нормально. А вот если кто-то сам рассказал тебе, как ушел, расскажи о себе, таковы правила вежливости.

- Типа как: "Привет, я Леха, на меня упала балка", "Привет, а я Костя, мне снесло голову"?!

- Ну, это ты утрируешь.

- А как мне еще это понимать?!.. - Костя резко затормозил перед задумчиво курлыкающим посередине тротуара дорожником, поигрывавшим пушистыми щупальцами. Этот был размером со взрослую овчарку и выглядел вовсе уж небезобидным, поэтому Костя обошел его настолько далеко, насколько позволила длина "поводка". Дорожник никак не отреагировал, только продолжал курлыкать, с любопытством разглядывая прохожих своими странными, лишенными век кофейными глазами.