Кто ты?

Собравшиеся единодушно поддержали идею, которая на первый взгляд казалась несерьезной. Работа закипела. Все жители, способные держать в руках инструменты, взялись за дело. Каждый помогал, чем мог. Мужчины работали топорами, пилами и молотками. Женщины взялись за ткань и приготовление угощений. Дети клеили кусочки зеркал на большой шар.

Для начала был сооружен огромный шатер, способный вместить большое количество гостей. Такие шатры можно увидеть на свадьбах. Деревянный каркас покрыли, сшитыми между собой кусками ткани. Под самым куполом подвесили большой круглый шар, оклеенный множеством маленьких зеркал. Рядом с шаром спряталось окошко, которое можно было быстро открыть, дернув за веревку.

Когда все приготовления были закончены, жители разнесли слухи о том, что в полдень в шатре накроют столы с угощением. Эти слухи обязательно должны были дойти до ушей тех, кто по своей воле ушел из города.

Новость быстро распространилась за периметром города, и к шатру, проделывая лазы в ограждении, потянулись толпы желающих набить желудки за чужой счет. Пришедшие ругались из-за маленьких порций и не знали, что в этом заключалась еще одна хитрость: – угощения специально были настолько маленькими, что нужно было потрудиться, чтобы утолить свой голод. Эта хитрость добавляла времени, необходимого для того, чтобы в шатер вошли все, до момента когда еда закончится. Незваные гости толкались, дрались, душили друг друга, отнимали еду, продолжали лезть в переполненный шатер. Когда за его пределами никого не осталось и все были внутри, окошко в куполе распахнулось.

Луч яркого солнца ударил в установленный неподалеку желтый Кристалл – Символ Щедрости, с которого тоже сняли покрывало. Грани камня преломили солнечный свет, направив его на зеркальный шар. Через отверстие в куполе свет Кристалла отразился в шаре. Покручиваемый легким ветерком, шар поглотил целебный свет, превратив его в тысячи солнечных зайчиков. Лучики забегали по находившейся внутри толпе. Они засыпали людей, как пушистый снег засыпает землю. Все замерло на несколько мгновений, время остановилось.

Люди словно пробуждались от долгого сна, поправляясь от болезни, которая пожирала их изнутри. Недуг в виде серого дыма отделялся от тел, взлетал вверх, образуя под куполом густой серый туман, и уносился ветром в распахнутое окно. Однако не все тела желали отдать свою хворь. Были и такие, которые пропитались ею настолько, что лечению уже не поддавались. Они чернели на глазах, словно бумага под действием огня, и, сгорая, превращались в пепел. Пепел подхватывался ветром и уносился в то же окно, не оставляя следа.

Впервые за долгие годы народ объединился. Радости и ликованию не было конца. Жители обнимались, просили друг у друга прощения, поздравляли с выздоровлением. Это была первая серьезная победа над злом. Надежда на возвращение к счастливой прежней жизни возрождалась.

Люди собрались на площади, чтобы приветствовать своего героя. В честь такого события устроили большой праздник. Старейшина поблагодарила Лео за его смекалку и желание помогать, за чистую душу и недетскую мудрость.

– Я очень хотела бы преподнести тебе в дар частицу нашей Святыни, но не могу сделать этого по одной причине. Обладать ею может только представитель нашего народа, рожденный здесь. Это Закон, и нарушить его я не вправе. Хотя ты, как никто другой, достоин этого дара. Ты можешь просить что угодно, любые богатства. Я выполню любое твое желание.

– Что мне делать с богатствами? – ответил Лео. – Они не накормят, не напоят, не дадут совета и не сделают меня счастливым. Нет, богатства мне не нужны. Может быть, вы что-то знаете о прекрасном дереве, уходящем ветвями в облака? Ствол его бирюзового цвета, а по стволу, словно ручейки, растекаются золотые жилки. Это дерево являлось мне во сне, и я очень хотел бы его увидеть. Если бы вы подсказали, как найти его, это было бы лучшей наградой для меня.

Болана с удивлением взглянула на гостя:

– Такое дерево действительно существует. Даже странно, что оно могло привидеться тебе во сне. Это древо жизни Хамонии. Оно находится в центре столицы и считается символом спокойствия в стране. Вромикон хотел вырубить его, но дерево не берет ни один металл. Предатель надеялся, что после гибели Правителя и его семьи дерево поддастся, но этого не случилось. Я не советовала бы вам туда идти, путь к дереву невероятно опасен. Дорога лежит либо через горы, облюбованные преступниками, либо через все города, некогда объединенные вместе правлением Хамонии. Сейчас каждый сам за себя и пытается выжить поодиночке. А в самой столице сосредоточилось основное зло, которое крепнет с каждым днем. Вромикон набирает силы и готовится завоевать и подчинить все народы.

Как ни старалась старейшина отговорить детей от опасного путешествия, они стояли на своем.