Кто ты, Эрна?

— На здоровье. — улыбнулась женщина. Улыбка её была такая открытая, такая искренняя. А не такая, как в журналах про звёзд — оскал, а не улыбка. Эта женщина была такая душевная… Я вспомнила, как она стояла среди старушек у рынка, на газете (бесплатной, для рыболовов) разложены игрушки…

— Забыла представиться. Эрна. Но можешь звать меня Мариной. Как тебе больше нравиться.

— А…ааа… А отчество? — ну как я без отчества буду звать такую супер-тётеньку?

— Отчество у нас не принято, мой ангел.

«Мой ангел» — так обращалась ко мне бабушка, когда нужно было меня уговорить. Однажды я ходила босиком на даче и занозила ступню, истерила, боялась иголки и бабушкиных ковыряний в моей коже. Бабушка всё меня уговаривала…

— Аааа. Тогда Эрна буду к вам обращаться.

— И замечательно, Лора. Плывуны возлагают на тебя большие надежды.

«В смысле?» — подумалось мне. Если честно, я не торопилась в Плывуны. Мне хотелось оставаться живой.

— В смысле, что нам нужны куклы. — рассмеялась Эрна.

— Какие куклы? Мои?

— Только твои! Работы будет много.

— Да пожалуйста, — говорю. — Вам какие из моих? Мягкие, каркасные, с головами и руками из полимера? Ваши тоже вернуть?

И тут я осеклась. Я же не могла дома отыскать свою любимую бабушку с горбатым носом. Она мне так помогала летом, а я её не уберегла…

— Нет, нет, голубчик. Не переживай. Эта кукла, как ты говоришь, бабушка, мы её забрали у тебя сами. Она — стражник.

— Как?

— Понимаешь, Лорочка, это не куклы, то есть не совсем куклы. Ну что-то, если хочешь, вроде шпионов. Но не ищеек. Эта кукла должна была оберегать твоего папу от злых. И сейчас она в вашем конечном мире, тоже на работе. Охраняет кое-кого от кладбищенских.

— Где на кладбище? Что на гладбище?

Эрна не отвечала на мои вопросы, она продолжала свою мысль:

— Она как человек, живая. Она сейчас не кукла. Это достаточно сложно было провернуть.

«Провернуть» — отметила я какое-то не очень честное слово.

— Ну или организовать — раз тебе «провернуть» не нравится.

Ой! Всё читает! Все мысли! Как бы вообще не думать?!

— Думать надо обязательно. Без мыслей голова пуста. Но это отступление. Так вот: сущностью в виде куклы был и твой папа. И бабуля наша подпитывалась, лёжа в вашей квартире, набралась сил. И стала стражником. Она теперь как человек.

— А душа в неё может вселиться?

— Нет. У кукол свои функции. Они наше изобретение. Впрочем, это не важно. А важно то, что ты здесь в Плывунах должна нам мастерить кукол.

— Стражников?

— Не только. Но куклы должны быть сделаны здесь. Тогда мы будем иметь над ними контроль, руководить.

— Бабуля та была добрая.

— Бабуля эта, мой ангел, кукла старая, с биографией. А ты нам сделаешь кукол сама. Ты нам очень поможешь этим. И твоему папе тоже.

— Ему угрожает опасность?

— Не то слово, Лора, не то слово. А твоя главная задача мастерить на кукол. — внушала и внушала одно и то же Эрна. — Разных, и мягких, и с головами. И всё это ты должна делать здесь, у нас. Ты должна как можно чаще посещать Плывуны и работать. Поможешь?

— Помогу, — а что я могла сказать. Я расстроилась. Меня хотели использовать. И я конечно всё выполню, но как-то неприятно.

— Не думай так, — Эрна подошла, села рядом со мной на лавку, взяла меня за руку. Мне сразу стало спокойно. Уж не гипноз ли это?

— Нет. Не гипноз, дорогуша. Вот наш план вкратце. Когда твой папа стал настолько сильным, что уничтожил отчима и вселился в него, духи зла, кладбищенские тени, нашли душу твоего отчима. Они летали по городу и схватили её, как только она освободилась от тела. И вот в это же время в больничке умирает человек. Не старый, но умирает. Как только он умер, твой отчим заселился в его тело.

— А как же душа того?

— Душа того человека в загробном мире. Она теперь над папиной могилой.

— То есть, дата рождения на плите — того плохого человека?

— Ну почему плохого, — Эрна не улыбалась, отпустила мою руку, положила руки на колени как дети в детском саду. — Обычный человек. Его тело умерло от неизличимой болезни, смерть была ожидаема, никто бы не расстроился. И попытают его душу, и помучают в их любимом аду. С его душой ничего особенного не произойдёт. А вот тело…

— То есть Стас теперь в чужом теле?

— Да. И он очень хочет отомстить твоему папе, при помощи наших врагов. Он настроен вернуть своё тело. Нормальное желание. Кладбищенские не сильны, мы сильнее. Они сейчас потратили силы, накопленные чуть ли не за пятьдесят ваших земных лет, они должны восстановиться. Операцию провели очень грамотно. Мы рассматривали такой вариант, но вероятность его была мала. Но что произошло, то произошло. — Эрна вздохнула. — Дальше слушай, голубчик. Твой папа станет руководить в твоём же Доме Творчества кабинетом куклотерапии. Он тебе объяснит, что это такое. Это будет его официальное место работы. Куклы будут сделаны тобой здесь. Иногда, во всяком случае мы так планируем, они, как наша бабуля, будут пропадать…

— Превращаться в стражников? — перебила я. Ну всё! Сейчас Эрна сделает мне замечание, что я перебиваю. Но нет! Вот это интеллигентный человек.