Кто ты, Тень? (СИ)

-- Ты хочешь, чтобы я выступила? -- догадалась она.

-- У тебя получается получше меня.

-- Хм... хорошо.

Шайнинг едва заметно выдохнул и обратился к капитану:

-- Магард, отправишься к гвардейцам. Они уже должны были собраться. Объяснишь ситуацию, распределишь по районам. Но поиски начнёте, когда мы узнаем черты вора. Всё ясно?

-- Так точно, ваше высочество.

-- А ты...

-- Я могу поискать подробную информацию о заклинаниях, которые вас интересовали, -- предложил Санбёрст. -- Конечно, если у вас нет других вопросов.

-- Только побудь пока с Фларри, -- попросила Каденс.

-- Да, точно, -- кивнул Шайнинг. -- А потом можем иди в библиотеку.

-- Ваше высочество, может, показать ему оружие? -- предложил Магард.

-- Какое ещё оружие? -- насторожилась Каденс.

-- То, которое использовал вор. Странный материал, но не более того. Идём.

Принц с принцессой покинули тронный зал, переговариваясь, но до оставшихся пони доносился лишь неразборчивый шум. Не теряя времени даром, Магард сразу достал из-под стола и положил перед Санбёрстом чёрное лезвие. В глаза сразу бросилась идеально гладкая поверхность, точно отшлифованная водой галька, и однородный цвет без единого отблеска света.

-- Возможно, оно важнее, чем считает Шайнинг, -- заметил Магард серьёзным голосом. -- Пока могу лишь сказать, что это не металл. А вот что именно, выяснять уже тебе.

Санбёрст кивнул, не отрывая взгляда от необычного материала.

-- Думаю, оно магического происхождения, -- предположил он. -- Но тут нужно покопаться...

-- Только не увлекайся, я-то тебя знаю, -- едва слышно усмехнулся Магард, однако голос звучал по-прежнему серьёзно. -- Поищи побольше о заклинаниях, которые использовал вор. Да и поисковые проштудируй, может, найдётся такое, которое поможет отыскать сердце.

Санбёрст кивнул.

-- Я заберу?

-- Да, бери. У нас второй есть... И ещё кое-что... Знаю, о кристальном сердце известно мало, но попробуй собрать побольше информации. Пусть даже не совсем проверенной.

Санбёрст удивлённо покосился на Магарда.

-- Можешь считать меня пессимистом, как Шайнинг, но нужно быть готовым ко всему.

-- К чему ты клонишь?

Капитан посмотрел на карту города. Пони нахмурился, а голос его впервые за разговор чуть задрожал.

-- Ты лучше меня знаешь, что ждёт империю, если сердце не вернуть в ближайшее время. -- Санбёрст невольно напрягся. -- Возможно, если мы узнаем больше о сердце, то сможем создать ему... некую альтернативу. Хотя бы временную... Думаю, принцесса Селестия рано или поздно предложит подобное. Так что лучше подготовится заранее... Я не сгущаю краски, просто надо быть готовым ко всему.

Санбёрст замер, словно молнией поражённый. Заявление Магарда не казалось бессмысленным, что превращало его слова в ещё более пугающие. Вереница размышлений моментально погрузила единорога в глубины сознания. Опомнился пони только, когда из-за спины донёсся едва различимый голос Магарда.

-- Теперь он поймёт...

Пони обернулся, но двери уже закрылись. Тишину зала нарушил тихий голос Фларри, и Санбёрст сразу поспешил к люльке. Принцесса проснулась и крутила головой по сторонам, но, увидев знакомого, сразу заулыбалась. Санбёрст не знал никаких колыбельных, поэтому принялся медленно качать люльку, тихо проговаривая названия заклинаний. Удивительно, но Фларри вскоре заснула. Однако теперь даже вид мирно спящего жеребёнка не помог избавиться от вопроса, всё настойчивей стучащего в голову: "Что станет с Кристальной Империей?"

Глава 2

Нагромождение книг загораживало и без того тусклый свет, проникающий через широкие окна библиотеки, поэтому Санбёрсту приходилось работать при свечах. Перед ним лежал раскрытый фолиант "Магия до образования Эквестрии". Непрерывный скрежет пера разносился по читальному залу, а стопки исписанных листов, разделённых по заклинаниям, росли и росли.

Наконец единорог закончил и отложил книгу в сторону. Словно по команде, живот скрутило, голова налилась свинцом, а зевок отозвался болью в сведенных мышцах. Пони протёр глаза и отыскал за горой листов остатки прихваченной из дому еды. Торопливо перекусив парой сухарей и сладким, подогретым магией чаем, Санбёрст собрал результаты многочасового труда в седельную сумку. Он уже собирался разносить книги на полки, как взгляд зацепился за лежащую на краю стола историю Кристальной Империи. Теперь, когда для принца были найдены заклинания, способные раскрыть вора, Санбёрст вполне мог заняться поисками альтернативы кристальному сердцу. Однако он уже давно изучил оставшиеся немногочисленные труды о прошлом империи и сомневался, что могущественному артефакту существует реальная замена. Возможно, нечто ускользнуло от его внимания или затерялось в воспоминаниях, но сейчас ему не хотелось даже думать об этом. Книга и вовсе вызвала у него необъяснимое отвращение, и он, мотнув головой, поспешил к выходу.