Кто ты, возлюбленный?

— Прежде всего он должен ей нравиться, обладать привлекательной внешностью, быть умным… и все такое, — перечислила Джейн. — Но самое главное, парень и девушка должны любить друг друга. Если нет любви, то зачем вступать в брак?

— Так и знала, что ты это скажешь! — воскликнула Летиция.

Ресницы Джейн изумленно взлетели.

— Мама, но как же?! Что за семья без любви?

Летиция поджала губы.

— Вполне нормальная. Достаточно и взаимного уважения.

Джейн смотрела на мать во все глаза. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем она произнесла с затаенным укором:

— Но сама ты, насколько мне известно, любила папу.

Опустив взгляд, Летиция вздохнула.

— Я и сейчас его люблю. Был бы он жив, ни на кого бы его не променяла.

— Так что же получается? Тебе можно любить, а я должна выходить замуж за человека только потому, что он много зарабатывает? — вспылила Джейн.

Летиция быстро повернулась к ней, глаза ее заблестели.

— Глупенькая, ты не знаешь, какие состоятельные попадаются люди!

— Где? — подозрительно спросила Джейн.

— У меня. То есть они обращаются в мое брачное агентство.

— Так я и знала… — удрученно прошептала Джейн. — Ты задумала внести меня в свою базу данных.

— О чем я и толкую тебе битый час! Наконец-то ты уловила мою мысль.

— Да…

Вконец расстроенная, Джейн отвернулась от Летиции, уставившись на растущий в кадке у окна фикус. В голове ее теснились мысли, и все больше неприятного свойства.

Может, мать неспроста затеяла весь этот разговор? — размышляла она. Уверяет, что старается ради меня, а у самой другое на уме? Какой ужас, похоже я перестаю доверять собственной матери!

— Ну что молчишь? — выждав некоторое время, спросила Летиция.

— Думаю, зачем на самом деле тебе все это понадобилось, — мрачно ответила Джейн.

Летиция усмехнулась.

— На самом деле? Ну-ну… И что надумала?

Джейн пристально посмотрела на нее.

— Пока ничего конкретного. Впрочем, есть одна догадка.

— С удовольствием послушаю.

— По-моему, тебе просто хочется каким-то образом выдворить меня из дому.

В глазах Летиции промелькнуло искреннее удивление. Было совершенно очевидно, что ничего подобного она не ожидала.

— Это зачем же?

— Ну, не знаю… Возможно, ты собралась пригласить сюда Стива.

Летиция удивилась еще больше.

— Стива? Но он и так сюда захаживает.

Стив был ее близким приятелем. Познакомились они года два назад самым естественным для Летиции образом — через ее брачное агентство. Стив работал программистом в частной компании, вел одинокий образ жизни, но дамского общества не чурался. В агентство Летиции он обратился по ошибке, не зная, что знакомства здесь преследуют только матримониальную цель. Увидев присланные Стивом фотографии — крупным планом и в полный рост, — а также прочтя сопроводительный текст, Летиция вступила с ним в переписку по электронной почте. Ей понравился молодо выглядевший подтянутый человек, который к тому же, как вскоре выяснилось, обладал неплохим чувством юмора.

Сначала они переписывались по электронной почте, затем стали общаться по телефону. Летиция объяснила Стиву, что у нее вполне пристойный бизнес и что она исполняет роль свахи для людей, желающих вступить в брак.

В свою очередь Стив поинтересовался, замужем ли сама Летиция, и, узнав, что нет и не собирается, заметно оживился. Вскоре он назначил Летиции свидание. Они встретились, и с тех пор это вошло у них в привычку.

Оба устраивали друг друга: Летиция не хотела выходить замуж, Стив не желал жениться. Но вместе им было хорошо — этим их отношения и определялись.

Однако сегодня Джейн впервые задумалась о том, не собираются ли Стив и Летиция предпринять какие-либо шаги к дальнейшему сближению. Правда, реакция матери на подобное предположение свидетельствовала об обратном.

— Я знаю, что Стив навещает тебя здесь в мое отсутствие, — сказала Джейн. — Поэтому и подумала, что, может, вы хотели бы сойтись и жить вместе, а я вам мешаю.

— Разве я когда-нибудь говорила об этом? — сдержанно произнесла Летиция.

— Нет, но, судя по твоему настойчивому желанию сбыть меня с рук, если можно так выразиться…

— Глупости! Вовсе я тебя не сбываю.

— Но откуда тогда взялась идея поскорее выдать меня замуж?

Летиция тяжко вздохнула.

— По-моему, ты меня не слушаешь. Я целый вечер с тобой говорю, а толку никакого.

— Почему, очень даже слушаю, — возразила Джейн. — И пытаюсь понять, к чему ты клонишь.

— Ты бы лучше просто попыталась вникнуть в мои слова, чем заниматься поисками некоего скрытого смысла, тогда все гораздо быстрее стало бы на свои места.

Джейн окинула мать задумчивым взглядом.

— Хочешь сказать, что я должна поверить, будто ты задумала выдать меня замуж без всякой задней мысли?

— А что в этом особенного? — пожала Летиция плечами. — К тому же только что ты сама доказала, как плохо прислушиваешься к сказанному мною.

— Чем же таким я это доказала?

— Разве я не говорила несколько минут тому назад, что хочу выдать тебя замуж не просто так, а за человека состоятельного, способного обеспечить будущее тебе и твоим детям?

— А заодно и тебе, — кивнула Джейн. — Да, это ты говорила, не спорю.

Летиция сжала губы в ровную линию.