Кто украл роман?

Петька подмигнул Игорю: мол, что я говорил. Но вместо омлета с грибами им дали вкуснейшую куриную лапшу и курицу с жареной картошкой. А потом еще чай с лимонным пирогом.

Если сыщиков так кормить, они ничего не найдут! — проговорил весьма довольный Петька. — Спасибо, это было здорово!

Мальчики, не сочтите меня за психопатку, — осторожно начала Вероника Леопольдовна, — но…

Телефон? — встрепенулся Петька. — Я сейчас проверю!

Подожди, Петя, я не о том… Видите ли, Рудик… вчера вечером меня крайне удивил!

«Да, готовит старушка классно, но умом точно тронулась, — подумал Игорь. — При чем тут попугай?»

— Чем вас удивил Рудик? — осторожно осведомился Петька. Ему тоже показалось, что у Вероники Леопольдовны не все дома.

Когда я вчера вернулась домой, он встретил меня совершенно незнакомыми фразами!

Ну и что? Мало ли их у него в запасе? — пожал плечами Петька.

В том-то и дело, что я уже наизусть знаю его репертуар, а тут…

Что же он сказал?

Проклятая старуха, задала нам работки… Чувырла чертова! Бумагомарака!

Но он же у вас вечно ругается!

Но этого он за два месяца не говорил ни разу!

Так вы думаете, что тут без вас кто-то был? — догадался Петька.

Вот именно!

Серо-розовый попугай Рудик залетел в квартиру Вероники Леопольдовны, и сколько она ни давала объявлений, так никто за Рудиком и не пришел. Вероника Леопольдовна нежно полюбила его, учила говорить новые слова, но почему-то лучше всего Рудик усваивал брань. Судя по всему, его прежний хозяин был отчаянным скандалистом.

А других следов вы не заметили? — насторожился Игорь.

Никаких!

И у вас ничего не пропало?

Нет! Все в полном порядке!

Ну, тогда, значит, Рудик просто вспомнил старые фразы!

Понимаете, у него вчера была другая интонация. Не та, с которой он обычно ругается. Пойдемте в комнату, сами послушаете.

Рудик сидел в своей роскошной клетке и при виде хозяйки противным сварливым басом произнес:

— Старруха, жрать давай!

Игорь рассмеялся от неожиданности.

Вот, вот, это его нормальная интонация… — прошептала Вероника Леопольдовна. — Рудик, поздоровайся с мальчиками.

Привет, пррривет! Задала нам работки, чувырррла! — проговорил попугай на полтона выше.

Ну, что? Убедились?

Вероника Леопольдовна, на это нельзя обращать внимание, мало ли что он вспомнил из старого, — осторожно начал Петька. — Если нет никаких других улик… Нет. Ерунда!

А замок-то в порядке? — спросил Игорь.

В полном порядке!

И ключи у вас не пропадали в последнее время?

Нет, не пропадали.

Ив бумагах ваших никто не рылся? — поинтересовался Петька.

В бумагах? У меня никаких бумаг особенных нет, только рукописи, а они у меня всегда в таком беспорядке… — растерялась вдруг Вероника Леопольдовна. — Но, Петя, кому, скажи на милость, нужны мои рукописи? — Она вдруг подошла к письменному столу и открыла ящик, один, второй. — Нет, как было, так и есть…

Хорошо, — решительно сказал Петька, — в таком случае проведем еще эксперимент…

Следственный?

Да! И если он ничего не даст…

То, значит, я на старости лет просто спятила!

Я этого не говорил! — заметил Петька. — Я хотел сказать, что в таком случае вам надо переменить обстановку, уехать куда-нибудь…

А что, это мысль… Но как же Рудик?

А Рудика я могу к себе взять на время! — предложил Петька. — Вы мне его доверите?

О да! Но я не уверена, что твоя мама согласится!

Мама? Я ее уговорю. Можно, конечно, и к бабкам, но он уж очень ругается…

Сначала надо еще провести эксперимент, — напомнил Игорь, — а потом уж думать об отъезде!

Правильно! — согласилась Вероника Леопольдовна. — Ну что, я одеваюсь?

Конечно!

Они втроем вышли из квартиры, но Вероника Леопольдовна спустилась вниз, а они решили понаблюдать с лестничного балкона. За нею никто не шел. Они посмотрели еще, потом спустились и на некотором расстоянии пошли вслед за Вероникой Леопольдовной.

У нее точно глюки! — сказал Игорь.

Похоже на то!

Рудик, видите ли, что-то не то сказал!

Смех да и только. Жалко женщину! Слышишь, Крузейро, одно мы с тобой все-таки упустили.

Что мы упустили?

Надо бы взглянуть, не поставили ли ей «жучки»!

Квитко, ты в своем уме?

В своем, в своем! Я уверен, что их там нет, но просто для очистки совести надо проверить.

Что ж, проверим, — вздохнул Игорь. — Только давай ей ничего про это не скажем, а то…

Если найдем, то, конечно, не скажем…

Но под каким предлогом мы к ней вернемся?

А я скажу, что забыл перчатки, — сообразил Петька.

Наконец они догнали Веронику Леопольдовну.

Ну как? Я вроде бы ничего не заметила.

И мы тоже, — сказал Петька. — Все чисто!

Ну что ж, друзья мои, спасибо вам большое, кажется, я помаленьку схожу с ума.

Ой! — воскликнул Петька, хлопая себя по карманам куртки. — Я у вас перчатки забыл! Да и к бабкам заглянуть не мешает! Вернемся, Крузик?

Конечно! А заодно проводим Веронику Леопольдовну!

Вот и хорошо, — обрадовалась она.

Внизу у лифта они столкнулись с какой-то расфуфыренной дамой, которая как клещ вцепилась в Веронику Леопольдовну и взволнованно принялась что-то ей объяснять. Та пыталась избавиться от дамы, но не тут-то было.