Кто ушел и кто придет (СИ)

— Ты какая-то недовольная, - опасливо заметил Ник. – Что случилось?

— То, о чем я тебя предупреждала, - тихо проговорила Лиза. – Эта твоя синтетическая шерпа возомнила себя гидом и не давала мне шагу ступить. Нет, к черту таких помощников. Я считаю, что у меня достаточно знаний и опыта, чтобы обойтись без чужой помощи, особенно помощи роботов. Можешь отдать ее кому-нибудь еще, но я уверена, что результат будет тот же. Ни я, ни кто-то из наших ребят не позволит роботу командовать, хоть бы ты сто раз повторил, что это делается для нашей личной безопасности. Можешь передать своему начальству, что ваш проект накрылся.

— Объясни толком, - попросил Ник. - Мне же потом отчет писать.

— Она спорила со мной на каждом шагу, говорила, что погода неподходящая для восхождения, что на том маршруте, который я выбрала, нельзя организовать полную безопасность и так далее. Мне надоело, и я сказала: «Возвращаемся».

— Но ее возражения все-таки были обоснованы? – настаивал Ник. – Подожди, не психуй. Я хочу разобраться.

Лиза досадливо щелкнула пальцами.

— Не в этом дело. Во-первых, ты прекрасно знаешь, зачем мы ходим в горы. Сделать риск предсказуемым и безопасным невозможно, или это будет уже не риск. Твои андроиды не в силах это понять. Ну да не только они, но о людях мы сейчас говорить не будем… А во-вторых, ни я, ни остальные не хотим, чтобы нам указывали. Я, как ты знаешь, почти всегда хожу одна, чтобы ни с кем не спорить в неоднозначных ситуациях, но иногда все же беру себе напарников, и если напарнику-человеку я бы еще попыталась что-то объяснить и доказать и, возможно, в конце концов мы бы даже договорились, то спорить с роботом – увольте… Для меня это просто унизительно. Думаю, и остальные скажут тебе то же самое.

— Напрасно ты так. С андроидами можно и нужно договариваться.

— Я предупреждала тебя, Ник, я с самого начала считала, что из этой задумки ничего не выйдет. Максимум, что можно поручить в горах этим вашим андроидам – носить груз, собирать мусор и работать спасателями. Да и то на первые две работы сойдут обычные роботы без И-мозга… А как напарники и шерпы, новые модели ни к черту не годятся. Извини, если огорчила, - она закинула на плечо куртку и стремительно зашагала к своей палатке. Ник стоял, опустив голову, и грыз ноготь. Потом он сунул руки в карманы и все так же, не поднимая головы, побрел по тропинке к реке.

Чья-то тень легла на Мадлон, та подняла голову и встретилась взглядом со Стривером. Он лениво улыбнулся и протянул:

— Вот оно как, значит… Я тоже подозревал, что ничего путного из задумки Ника не выйдет… Я-то на стороне Кадлес. Если робототехника будет развиваться такими темпами и в таком направлении, то скоро андроиды будут путаться под ногами повсюду. И, разумеется, во всем будут превосходить нас. Ну уж нет. Я хочу, чтобы мне оставили хоть что-то, – не дожидаясь ответа, он медленно направился к палатке, где скрылась Лиза.

Время до ужина Мадлон провела, тренируясь вязать узлы на обрезке веревки, а когда пошла в столовую, увидела Ника. Тот помахал ей, как ни в чем не бывало, и за столом уселся рядом – должно быть, решил, что пора ее простить.

В палатку они вернулись вместе.

— Ты ложись, - сказал Ник, устраиваясь на своем свернутом спальнике, - а мне еще отчет начальству надо отправить.

— Про Веру?

— Не только. Она же здесь не одна. Про всех напишу, Френсису будет интересно. Он со своим братом здесь недалеко, тоже руководит испытаниями, только не андроидов, а горнопроходческих машин. Их собираются отправить на Нарат. Сейчас я их тебе покажу… Кстати, а ты на других планетах бывала?

Мадлон покачала головой.

— Нет, к сожалению. Я бы хотела.

— Я тоже. А Стривер говорил, что собирается на Нарат волонтером.

— Разве туда берут волонтеров? – усомнилась Мадлон.

— Видимо, начали брать. Вроде, можно поехать работать в какую-нибудь научную экспедицию. Сейчас на плато Муравейник большую работу развернули. Стривер хочет записаться в археологический отряд, к какому-то Виктору Новаку.

— Ты тоже поедешь?

— Где уж мне, - махнул рукой Ник. – Хотел бы, конечно, но своей работы хватает. Вообще-то мне предлагали место в Наратском робототехническом институте, но я отказался.

— Почему? Ты только что говорил, что хотел бы увидеть другие планеты.

— Да это такая канитель…

Мадлон засмеялась.

— Тогда тебе лучше путешествовать виртуально!

— Ладно, смотри уже наших роботов, - буркнул Ник. – Вот это горнопроходческие машины. Они многофункциональные, можно использовать и для работы в шахте, и в карьерах, и для разбора завалов…

На экране появился предмет, более всего похожий на серый цилиндр метра два в длину и около метра в высоту. Цилиндр раскрылся с двух сторон четырьми лепестками, как чудовищное инопланетное растение. «Лепестки» быстро деформировались, изменялись, и вот на экране оказалось длинное суставчатое туловище с четырьми лапами и манипуляторами, по два с каждого конца. Запись остановилась, Ник выключил КПК и сказал:

— Прикольная многоножка, да?