Кто ушел и кто придет (СИ)

Утро настало ясное и неестественно теплое. Во время завтрака Мадлон обратила внимание на то, что Лиза Кадлес несколько раз переговаривалась с кем-то о погоде, выходя из палатки с компьютером. На воздушном дисплее перед ней мелькали графики и космоснимки. Мадлон уже начала думать, что выход на вершину отменят, но Кадлес вернулась и объявила, что все в силе. Отделение Ала переходит в первый промежуточный лагерь.

Ник собрался раньше, куда-то убежал и вернулся, когда Мадлон застегивала пряжки рюкзака.

— Смотри, что у меня есть! – он сунул ей под нос две цепочки с какими-то крохотными подвесками. – Хочешь, подарю одну?

Мадлон поднесла к глазам подвеску. Это оказался миниатюрный, с ноготь величиной альпинистский карабин.

— Я давно хотел себе достать, но их что-то долго не делали, а сейчас тут один парень продает, я две купил. Смотри, эти карабинчики открываются и закрываются, как настоящие!

Мадлон потрогала задвижку и вернула Нику цепочку.

— Спасибо, не надо. Я украшения почти не ношу.

Он удивился.

— Точно не хочешь? Это же такая классная штучка и память о лагере… Ну как знаешь, еще кому-нибудь подарю, - он накинул одну цепочку на шею, а другую спрятал в карман. – Ты собралась? Пойдем, сейчас уже построение будет.

Совсем молодой парнишка, по виду младше всех в отделении, суетился вокруг и упрашивал:

— Ребята! Встаньте поближе, всего на секунду! Я хочу фото сделать, а потом написать очерк в «Вертикаль».

Его пожалели, отделение сгрудилось вокруг рюкзаков. Ник за плечи подтянул к себе Мадлон и, кажется, поставил ей рожки. Юный журналист сделал несколько снимков и пообещал всем прислать свою статью.

Как и предупреждал Ник, группа отнеслась к новичкам натянуто. Мадлон подумала: должно быть, эти парни привыкли ходить своим отрядом, и мы для них – обуза. Она очень старалась соответствовать старшим товарищам, но на нее и Ника постоянно шипели и покрикивали. В первый день Ник терпел, на второй начал огрызаться. Мадлон молчала, стараясь отрешаться от формы замечаний. Ей очень хотелось на вершину – в конце концов, она приехала сюда, чтобы увидеть и испытать как можно больше.

Очередной крутой подъем остался позади, и на заснеженной равнине впереди показалась маленькая красная палатка. Погода была отличная, солнце стояло в зените. Кто-то заметил, что давно не было такого тепла. Сиял снег под темно-синим небом, изумрудным светом горели языки ледников. Внизу виднелось озеро, серые каменистые берега, слабая размытая зелень кустарника и травы в низинах.

— Ник, разве мы здесь ночуем?

— Нет, - устало буркнул он, - палатка для отделения Лизы Кадлес, они на спуске собирались тут ночевать. Их Вера должна встретить. А мы здесь будем обедать.

Из палатки и впрямь появилась маленькая фигурка Веры. Ал переговорил с ней, затем подозвал к себе Ника и Мадлон.

— Вы, ребята, останетесь здесь. Отдохнете, а завтра придет Лиза со своими, и вы вместе с ними спуститесь вниз. Можете погулять вокруг, сходить вон на ту горку.

Ник вздохнул с облегчением. Мадлон ошарашено переспросила:

— Спустимся? Но почему? Мы ведь должны были…

— К вершине вы не готовы, - перебил ее Ал. Несколько секунд он смотрел на ее лицо и как будто колебался, но все же повторил: - Не готовы.

Мадлон поняла, что разговор окончен.

Через час, подкрепившись и отдохнув, группа ушла наверх.

— И чем мы теперь здесь займемся? – обескуражено спросила Мадлон, разглядывая лагерную площадку и заснеженные гребни кругом. – Пойдем, погуляем, что ли…

Ник замотал головой.

— Неохота. Я не выспался и вообще устал. Сходите вдвоем с Верой. Вера! Сбегай наверх с Мадлон за компанию.

Вера с готовностью подошла.

— Куда мы пойдем, Мадлон?

Та указала на белую пологую макушку горы, куда советовал им сходить Ал. Вера окинула взглядом окрестности, прикидывая маршрут, и Мадлон попыталась представить, что видит сейчас эта маленькая синтетическая женщина. Наверное, ландшафт перед ней походит на трехмерную модель с отметками высот, опасными местами, и по этой модели бегут пунктирные линии возможных путей подъема к цели?.. Она уже хотела поинтересоваться, но Вера сказала:

— Быстрее и безопаснее будет пройти вон там, - она провела рукой по воздуху, указывая. – Для вас маршрут займет четыре часа. Возьмите теплую куртку и перекус. Я могу нести ваш рюкзак…

— Не надо, сама понесу. А ты бы за сколько прошла это расстояние?

— За час.

— Здорово! Ну, пойдем.

Первые пятнадцать минут обе молчали. Мадлон очень хотелось поговорить с Верой, но она не знала, с чего начать. В голове почему-то вертелся только один главный вопрос, казавшийся ей на редкость дурацким: «Расскажи, каково это – быть искусственным человеком?». Но что может ответить Вера? Ведь ей не с чем сравнить.

А может быть, спросить, каким все-таки ей видится пейзаж вокруг? Кажутся ли ей горы красивыми, или для нее они - лишь часть ландшафта, препятствия и ничего более? Если эти новые модели действительно способны чувствовать, они, наверное, могут замечать и ценить красоту…

Она выбрала наиболее нейтральный вопрос:

— Тебе нравится здесь, в горах?

Вера на ходу улыбнулась и кивнула.