Кто ушел и кто придет (СИ)

— Ты что, окончательно решил с ней порвать? С роботом живется лучше?

— Это уж мое дело, с кем мне хорошо.

— Кого хочешь обмануть? Все знают, что твой двойник теперь живет у тебя.

— И что? — агрессивно спросил Ник. — Он меня не пилит, не цепляется по всяким пустякам и не скандалит. И поговорить с ним всегда есть о чем, и сходить куда-нибудь, и вообще… И еду он готовит, между прочим, не хуже Микки.

— Ты ведешь себя вызывающе — вот что, — спокойно пояснил Фред.

— Да что такого-то! Дядя сто раз так делал, и другие тоже, бывало, отвозили к себе экспериментальные модели и оформляли это как социализацию, на домработницах экономили. Что ты мне рассказываешь, будто я новичок какой, вчера на работу пришел!

— Ты сперва дослушай. Мало ли что делали другие и особенно Роберт Форти — к нему, знаешь ли, и мерки другие. А насчет тебя всем известно, что от тебя ушла жена…

— Еще бы! Ты же всем и растрепал.

— А ты, по-моему, из этого тайны не делал. И с некоторых пор ты дружен с Ларри больше, чем с кем бы то ни было, и тоже не скрываешь этого. Случаев привязанности людей к роботам хватает, но это далеко не все принимают и совсем мало тех, кто одобряет. Тебе нужны сплетни?

— Кто бы спрашивал, — обозлился Ник, — ты же сам их разносишь! В общем, мне все равно. Болтайте что хотите.

— Ну ладно, — примирительно сказал Фред и сел на скамейку рядом с прудом. Ник тоже поневоле поднялся с берега, потому что стоять на четвереньках теперь было неловко. — Микаэла просила с тобой поговорить. Она жалеет, что ушла, и хочет вернуться к тебе, — он сделал паузу и уточнил: — Это я передал тебе ее просьбу. А по моему мнению, вы с ней, конечно, не подходите друг другу, и лучше бы вам развестись окончательно.

— Тогда зачем ты завел этот разговор? — не понял Ник.

— Я же сказал, что она попросила, — Фред встал со скамейки. — А дальше решай сам, — он пошел было, но что-то вспомнил и оглянулся. — Кстати, утром я видел в административном корпусе твою красотку из альплагеря, она меня не заметила.

— Мадлон? А чего она тут делает?

— Насколько я понял, прилетела с какой-то бухгалтерской проверкой, а сейчас, наверное, обедает где-то рядом.

— Здорово! Пойду поищу.

Фред ушел к лабораторному корпусу, а Ник побежал по дорожке к центру парка, где был устроен кафетерий. На бегу он радовался, что вот-вот увидит Мадлон и попутно размышлял, почему у Фреда, когда тот уходил отсюда, был такой довольный вид — ведь не оттого же, что он выполнил поручение Микаэлы?

9

Снаружи административный корпус научно-технического комплекса «Андроидная техника» выглядел в точности как на фотографиях, которые Мадлон видела в сети. Четырехэтажное здание сверкало светлой облицовкой и солнечными зайчиками на стеклах окон, небольшая площадь перед парадным входом блестела, вымощенная разноцветной плиткой, в центре плескался фонтанчик, вокруг буйно цвели клумбы, поодаль виднелась пара турников, баскетбольная корзина и стартовый трамплин для флайбордов. Площадь обступали темные ели, и на первый взгляд могло показаться, что кругом дремучий лес, но из-за верхушек торчали крыши четырех лабораторных корпусов и прозрачный купол конференц-комплекса. Мадлон знала, что где-то здесь есть склады, полигон, завод опытных образцов и все те блага и преимущества, которыми «Андроидная техника» баловала своих сотрудников — вроде спорткомплекса и бассейна под открытым небом — но это уже пряталось от чужих глаз.

Дверца аэрокара бесшумно открылась, Мадлон вышла, придерживая на плече сумку. И пока она оглядывалась и поправляла волосы, на залитую солнцем площадь бесшумно и совершенно вертикально опустился флаер «Скорой помощи», из него выскочили несколько человек в униформе медработников, а с крыльца им навстречу уже тащили носилки, на которых распростерся мужчина в сером костюме. Мадлон с любопытством наблюдала, как больного перегружают в летательную машину. Что у них тут приключилось? Трап втянулся, и флаер тут же по косой ушел в безоблачное небо. Все действия заняли меньше минуты. Люди, что сопровождали больного, вернулись в здание, и вокруг вновь воцарились тишина и покой.

Мадлон неторопливо пересекла площадь — стук ее каблучков по мозаичной плитке далеко разносился в теплом воздухе — и поднялась по широким ступеням к стеклянным дверям. Несколько секунд она постояла, закинув голову и рассматривая логотипы над входом. Стилизованное изображение космического корабля, уходящего к звездам — это общий значок всех предприятий «Киберспейс», а две руки, человеческая и металлическая — собственно эмблема «Андроидной техники».