Кто ушел и кто придет (СИ)

Сон не шел, и чтобы хоть чем-то занять полчаса, она включила воздушный монитор карманного компьютера. Новых сообщений не было, кое-кто из знакомых оказался онлайн, но болтать ей ни с кем не хотелось, и она бездумно пролистывала посты в новостной ленте. Исследовательская экспедиция на Нарате под руководством биолога Елены Кеннел обнаружила в недрах плато Муравейник некие самодвижущиеся лифты, по-видимому, созданные ныне исчезнувшей наратской цивилизацией. Приводилась фотография — миниатюрная платформа зависла во тьме над широкой шахтой, на платформе лежал какой-то груз, рядом улыбались три человека в рабочих комбинезонах. Елена стояла в центре. Мадлон с минуту рассматривала ее лицо. Внешне мать не менялась с годами, у нее только добавлялось научных работ, наград и учеников. Надо как-нибудь написать ей, раньше они часто переписывались или разговаривали по видеосвязи, а затем все реже. Вот только о чем рассказывать? Разве что спросить, как у матери дела, но об этом можно узнать из новостей.

Она прокрутила ленту дальше. В глаза бросился другой заголовок: «Роберт Форти и его синтетические дети». Фамилия Форти показалась Мадлон знакомой. Кажется, Елена упоминала его в последнем разговоре несколько месяцев назад… Ролик был скопирован с сайта научно-технического комплекса «Андроидная техника», принадлежавшему корпорации «Киберспейс». Видеозапись почему-то пошла без звука, но из комментариев к посту Мадлон поняла, что запускается новая линейка роботов-андроидов с И-мозгом. По-видимому, этот мозг являлся их главным отличием от предыдущего поколения. В чем его особенность, Мадлон не поняла. Она разглядывала Роберта Форти — ну и дряхлый старик: болезненный, худющий, в чем только душа держится! А глаза — веселые, по-молодому блестящие. Он что-то говорил невидимому оператору и своим роботам. Их было трое, совсем неотличимых от живых людей: девушка в сером платье и двое мужчин в одинаковых серых костюмах. Возле них крутился улыбчивый парень в клетчатой рубашке, темноволосый, со смешной стрижкой ежиком. Когда он остановился рядом с одним андроидом, Мадлон увидела, что они похожи словно братья, только робот выглядел лет на десять старше человека.

Она почувствовала легкое прикосновение к плечу и вскинула голову. Рядом стоял высокий мужчина, сосед из другого ряда, его рука лежала на спинке кресла Мадлон. Он покивал, глядя на экран перед девушкой, и произнес:

— Вот вы чем увлеклись, оказывается… Интервью с Форти в нашем НТК.

— Вашем?

— Да, я тоже там работаю. Это Ларри Метени, — он указал на андроида, который привлек внимание Мадлон. — А парень рядом с ним — его, так сказать, создатель, Ник Метени, племянник Роберта Форти. Конечно, настоящий создатель — это Роберт. Роль Ника в работе по сравнению с ролью дядюшки была невелика. Разве что по просьбе Метени роботу придали, как видите, некое сходство с ним… Что же, посмотрим, как зарекомендуют себя эти более человечные новые модели. Насколько я знаю, этих троих собираются отправить на испытания в альпинистский лагерь — это идея Метени. Он давно лелеял мечту об андроидах-шерпах и спасателях. Он у нас любит горы… Я-то больше ринг предпочитаю, — он улыбнулся, непринужденно уселся рядом с ней, без спросу полистал новости на экране и указал на другой заголовок: — Смотрите-ка, опять народные волнения на нижних уровнях. Я не думал, что они снова полезут наверх. Но с одной стороны это даже неплохо — значит, обитатели Дна ведут не совсем растительный образ жизни. А вот еще кое-что интересное… Очередное жестокое убийство на двести пятидесятом минусовом уровне. Вы когда-нибудь бывали там?

Мадлон совсем не нравилась бесцеремонность незнакомца, но она еще не успела придумать, как бы повежливее от него отделаться, поэтому ответила:

— Нет. А вы?

— А мне доводилось. Местечко обладает собственным колоритом. А убийцу, будьте уверены, не найдут, — незнакомец встал, и вовремя — Мадлон уже собиралась попросить его об этом. — Странно, что об этих убийствах вообще заговорили. Вероятно, потому что это десятый покойник за последние три месяца, и почерк один и тот же. Надо думать, на Дне завелся маньяк, — он снова улыбнулся Мадлон, словно предлагая разделить хорошую шутку, и вернулся на свое место.

Поезд замедлял ход. Пожилой турист в углу проснулся как по будильнику, живо встал и заторопился к дверям. Мадлон вышла за ним. Аэротакси всегда привозило ее на площадь двухсотого уровня, а поезд доставил на пятидесятый. Впереди была еще четверть часа подъема внутри необъятного людского муравейника.

Теперь кругом шумел город. Здесь, на поверхности Пятого яруса, под ночным небом раскинулись парки и развлекательные комплексы, вирт-салоны, кафе, рестораны, магазины… Если приблизиться к краю площади, то станут видны далекие огоньки коттеджей на нижнем ярусе, а если поднять голову, то увидишь бесчисленные светящиеся окна квартир жилых секций. Откуда-то доносилась музыка, звучали оживленные голоса. Вокруг прогуливались, веселились, ели, что-то покупали, заказывали и болтали — все отдыхали после шестичасового рабочего дня.