Кто ушел и кто придет (СИ)

— Здесь так романтично, да? Самое подходящее место.

Мадлон хотела осведомиться: «Для чего?», но он уже поцеловал ее в губы. Она еще не успела отодвинуться, как произошли два других события: фонарь над перилами справа вдруг зажегся, а на мостик вступила полная женщина. Внимательно посмотрев на обоих молодых людей — Ник стоял спиной к незнакомке — она развернулась и пошла в другую сторону.

— Ты реально странная, — сердито сказал Ник. — Я тебе нравлюсь или нет?

Мадлон уклонилась от ответа, она еще не решила, как себя вести, чтобы и не поощрять откровенные поползновения приятеля, и не отталкивать его — иначе как же она будет на него влиять? Она сказала:

— Слушай, по-моему, здесь только что твоя мать прошла.

Ник озадаченно нахмурился.

— Ты что-то путаешь, моей матери здесь нечего делать. И вообще, откуда ты знаешь, как она выглядит?

— Я видела ее в аэропорту, она встречала тебя. С ней еще была девушка. Твоя сестра, да?

— Да ты что! Мать никогда меня не встречала, а сестры у меня вовсе нет.

— Тогда кто была та полная женщина? — удивилась Мадлон. — И девушка?

Ник принялся беспокойно водить глазами по сторонам, будто искал нужный ответ в кустах или на перилах мостика.

— Ну, это… Это, в общем… Короче, это… Мои жена и приемная дочь.

— Жена? Ты женат?

— Ну да, а что тебя удивляет? — нервно спросил Ник. Мадлон уже справилась со своим изумлением.

— Меня удивляет то, что ты предлагал мне встречаться и пригласил сюда. Это ведь свидание, я правильно понимаю?

— А что такого? — промямлил он. — Ты мне нравилась и сейчас нравишься… И ты сказала, что у тебя, вроде, никого нет, и что я тебе тоже, вроде, нравлюсь. А Микки — ну, моей жене — ей все равно… То есть не все равно, а просто я не стал бы ей ничего рассказывать. А сама она ни о чем не догадалась бы, раньше ведь не догадывалась.

— То есть такие интрижки для тебя в порядке вещей?

Ник начал злиться.

— Не пойму — ты считаешь себя оскорбленной? А я что, обещал на тебе жениться? Или хочешь сказать, что переживаешь за Микаэлу? Что-то мне не верится!

— Я пытаюсь понять смысл твоих поступков. Зачем ты предлагал мне встречаться?

— А то ты не понимаешь! — хохотнул он. — Как будто никогда ни с кем не спала!

— Да, не спала.

Ник вытаращил на нее глаза.

— Будет врать-то! Ты же красивая!

— А зачем с кем-то спать в реале, когда есть «Экзотические приключения»?

— Чего?.. А, ты про симуляцию? Надо же, значит, ее еще продают, а я слышал, запрещать собирались. Мне дядя говорил, что…

— Мы уходим от темы, — перебила Мадлон. — Мне казалось, что близкие отношения заводят не для того, чтобы спать. Видимо, ошиблась; ладно. Тогда расскажи, зачем ты женился на Микаэле. Судя по тому, что ты сказал, твое отношение к ней далеко от любви.

— А ты прям такая правильная, что считаешь, будто женятся исключительно из-за любви! Сама-то любила кого-нибудь? Хотя, чего я спрашиваю, у тебя же есть «Экзотические приключения».

— Сейчас речь о тебе. Так зачем ты женился на Микаэле? Я всегда считала, что тесно связывать свою жизнь с жизнью другого человека имеет смысл, если ты считаешь, что этот человек действительно нужен тебе, а ты — ему, что вместе вы достигнете большего, чем поодиночке, что каждый из вас сделает другого сильнее…

— А, хватит уже этого пафоса! — перебил ее Ник, весь скривившись. — Мне был выгоден этот брак, ей — тоже. Что непонятно? Ее папаша — кондитер Конелли, знаешь такие конфетки? А знаешь, сколько он уже зарабатывает? А будет зарабатывать еще больше, и мне родство с ним совсем не лишнее. Так считает моя мать, и я с ней согласен. Когда я рассказал ей, что познакомился с Микаэлой, а она узнала, кто эта Микаэла, то сказала, что мне надо жениться на этой женщине. Я и женился.

— То есть ты женился, потому что тебе приказала мать?

— Микки сама на меня вешалась, а я что, отказываться буду?

— Сколько лет этой Микаэле?

— А твое какое дело?.. Ну, сорок пять.

— А тебе?

— Двадцать пять, и что дальше?

— А твоей приемной дочери?

— Ты достала своими вопросами! Ей семнадцать.

— Ну и семейка у тебя! Твоя падчерица тебе в сестры годится.

— А мне плевать! Мать правильно сказала — мы с Микки оба от этого брака только выиграли. Микаэла знала, на что идет, я ей не обещал неземной любви и преданности! Живу с ней, и пусть скажет спасибо, а не пилит меня без остановки. Ее послушать, так я неудачник, каких мало. А я, между прочим, уже вывез ее с уровня сто на уровень сто пятьдесят — это кое-чего стоит. А скоро, может, вообще на Зеленое кольцо переедем. Может, хоть там она успокоится.

— Интересно… — задумчиво протянула Мадлон.

— Что тебе интересно? — дернулся Ник.

— Кажется, она все же оказывает на тебя неплохое влияние, подталкивает развиваться и стремиться, хотя бы для того, чтобы больше зарабатывать. Но ты почему-то отказался от перспективной должности на Нарате. Ты не веришь в свои силы. Почему?.. Скажи, а твоя жена в тебя верит?

Ник раздраженно передернул плечами.