Кто ушел и кто придет (СИ)

— Слушай, я сюда все-таки на работу приехала, а не к тебе в гости.

— Ладно, забыли! А чего такая грустная снова? Или задумчивая?

— Я выгляжу грустной? — удивилась Мадлон. — Наверное, это потому, что сейчас видела в числе списанных синтетиков Веру.

— А… — протянул Ник. — Мне ее тоже жаль. И из-за того, сколько труда было вложено, и вообще… Так-то резервные копии есть, и когда появится новый мозг и корпус, ее можно будет восстановить, не полностью, конечно, она многое забудет. А это что за груша? — он подкинул на ладони подарок Губерта.

— Ваш замдиректора угостил, сказал, что это наратское манго.

— Френсис? Значит, он точно вернулся, а все говорили, что завтра приедет. А с чего это он тебя угостил, типа взятку дал, что ли? — хихикая, Ник забрался с ногами на скамью. Мадлон пожала плечами. Ник положил манго и продолжал болтать:

— Может, ты ему понравилась, ты же такая красотка. Но имей в виду, ему скоро семьдесят! Хотя, откуда я знаю, может, ты любишь мужчин постарше, а? — он толкнул приятельницу в плечо. — Смотри, чего доброго, он еще на свидание тебя позовет! Номер-то твой взял?

— Нет, — сказала Мадлон, очищая манго. Ник понял, что она не разделяет шутку, и попросил:

— Дай попробовать, это манго так аппетитно выглядит.

Они в молчании съели сочный плод. По вкусу тот действительно походил на смесь груши и земляники. Ник допил свой сок и соскочил со скамьи.

— Пойдем?

Мадлон встала, он по-свойски взял ее за локоть и вывел из беседки. Пока они бок о бок шли по дорожке, Ник спросил:

— Ты долго здесь пробудешь? Могли бы вечерком смотаться куда-нибудь.

— У меня много работы. Давай в воскресенье?

— Тогда я сам не смогу, мне на нижние уровни надо будет сходить.

— Зачем? — удивилась Мадлон.

— А я там выслеживаю одного типа, — хихикнул Ник. — Ты его, может, видела, он нашего директора подменял, когда того в больницу увезли, а Френсис еще не заявился.

— Стэнли Мортон? А зачем тебе понадобилось его выслеживать?

Ник замялся, но ненадолго. Невооруженным глазом было видно, как сильно ему хочется поделиться, и он сказал:

— Помнишь, я говорил, что хочу решить одну загадочку? Ну вот, я думаю, что у Мортона темные делишки в Нижнем городе, на двести пятидесятом минусовом. Он там что-то проворачивает и получает большие деньги. Имей в виду: это секрет. Я тебе как другу сказал.

— А как ты узнал, что он бывает на этом двести пятидесятом минусовом уровне?

— Да я его своими глазами видел, вот как тебя сейчас вижу.

— Да? А сам-то ты как там оказался?

Ник помолчал, отпустил ее локоть и внезапно агрессивно выпалил:

— К родителям ходил! Что ты на меня уставилась? Да, я родился и жил в Нижнем городе! И я никогда об этом не говорю. Ненавижу ту жизнь, терпеть не могу про нее вспоминать. А ты, конечно, сейчас думаешь…

— Ничего я про тебя не думаю, — перебила Мадлон. — Тебе постоянно кажется, что про тебя думают что-то плохое, смеются и так далее. А я только хотела сказать, что, вспоминая, ты мог бы гордиться тем, что поднялся оттуда.

— Мне нечем гордиться, я поднялся потому, что дядя помог. Мне мать, да и не только она, все время повторяли: скажи спасибо дяде. Ох, как бы вытащить родителей наверх, так надоело к ним ездить!.. А у Мортона там родных нет. Его родители давно умерли, он жил с братьями, но братья тоже оттуда ушли, — предупреждая новый вопрос Мадлон, он пояснил: — Я знаю, потому что они, считай, по соседству с нами жили. Я этого Стэна уже сколько лет знаю! Его младший брат, Рик — прикольный парнишка, я его как-то встретил в альплагере, жаль, поговорить не удалось. А старший, Дерек…

— Дерек Мортон? — переспросила Мадлон. — Адвокат?

— А, ты про него знаешь…

— Он очень хороший адвокат, — с уважением сказала Мадлон.

— Да уж, — неприязненно буркнул Ник, — я тоже слышал, что он кого угодно от тюрьмы отмажет. Ну, в общем, никто из этой семейки на Дне уже не живет, и Мортон ездил туда не родных проведать, а к Веберу, который содержит синтетический бордель. Я об этом знаю, все об этом знали, кто там поблизости жил. Я видел, как он разговаривал с Вебером, я так думаю, Мортон теперь снабжает Вебера новым материалом. Синтетиков с И-мозгом запрещено использовать для таких дел, так вот я думаю, Мортон как раз их-то и продает, ну или намеревается продать. И получает с этого левый доход. У него очень много денег! Он уже купил дом на Зеленом кольце, представляешь? Я об этом полжизни мечтаю, а он просто взял и купил.

Мадлон было неприятно смотреть на Метени в эти минуты. Ника прямо-таки трясло от зависти и злости. Он вдруг жадно поинтересовался:

— А вот ты, ты ведь только что копалась в нашей бухгалтерии — ну и как, нашла какие-то утечки, растраты, или как там у вас называется? Много у нас наворовали?

— Если бы и нашла, то тебе не сказала бы.

— Ладно; а можешь что-нибудь нарыть про самого Мортона? Про его доходы? Кто и за что ему доплачивает?

— Я этим не занимаюсь, Ник.

— А если через кого-нибудь другого? Есть же у тебя какие-то связи, знакомые…