Кто в списке у судьи?

Кей-Эл сделал паузу, давая Джери время на ответ. Она с огорченным видом качала головой, вспоминая свои часто бесплодные попытки добраться до годами пылившихся полицейских дел. Обычно чем меньше было у сыщиков ключей к разгадке, тем ревностнее дела охранялись от чужих глаз. Никому не хотелось признаваться, что он топчется на месте.

Что вы знаете о веревке и об узле? —

спросила она.

Способ и мотив. Способ бросался в глаза сыщикам, лаборатории было несложно дать заключение. А вот чтобы понять мотив, часто требовались недели и даже месяцы.

Ответ гласил:

Располагаю отчетом криминалистической лаборатории штата для ФБР. О веревке там сказано: нейлоновая, зеленая, толщина 3/8 дюйма, длина 30 дюймов, завязана и затянута сзади. Об узле ничего не сказано. Для удержания удавки на месте могла использоваться также крестовина или зубчатый фиксатор. К отчету не приложено фотографий. Преступление явно не раскрыто, следствие в разгаре, полиция не оглашает материалов. Стандартная процедура. Глухая стена.

Джери сходила в кухню за диетической колой из холодильника, открутила крышку, сделала два глотка и вернулась на диван, к ноутбуку.

Согласна, пришлите, что у вас есть. Спасибо. —

написала она.

Пожалуйста. Через пятнадцать минут.

Если ехать вдоль залива по федеральной автостраде номер 10, то дорога от Билокси до Мобила занимает всего час, однако эти два города находятся в разных штатах и вообще в разных мирах. Но у «Пресс-реджистер» из Мобила, Алабама, и «Сан геральд» из Билокси, Миссисипи, существовало нечто общее: у обеих газет всегда было мало читателей и еще меньше подписчиков из соседних штатов.

Джери не удивилась, что пресса Мобила не пишет о двойном убийстве в шестидесяти милях от города. Она открыла ноутбук, подключила VPN и приступила к поиску. В субботу 19 октября вся первая страница «Сан геральд» была посвящена новости о двойном убийстве. Майк Данвуди был в Билокси и на побережье залива известным застройщиком. С фотографии, взятой с сайта компании, на читателя смотрел Майк. Осталась жена Марша, двое детей, трое внуков. К моменту выхода статьи похороны еще не состоялись.

О Ланни Верно было известно гораздо меньше. Он жил в трейлерном парке неподалеку от Билокси. По словам соседа, Ланни поселился там пару лет назад. Его сожительница то появлялась, то исчезала. Один из коллег сообщил, что Ланни был откуда-то из Джорджии, но часто переезжал.

В последующие дни «Сан геральд» исправно сообщала новости. Полиция как воды в рот набрала, семья Данвуди тоже. Прощание с убитым, проходившее в большой церкви, привлекло уйму народу. По просьбе родных полиция держала репортеров в отдалении. За телом Верно приехал дальний родственник, забравший его в Джорджию. Обратившегося к нему репортера он отогнал руганью. Через неделю после убийств шериф Блэк провел пресс-конференцию, на которой не сказал ничего нового. На вопрос репортера, нашли ли при убитых мобильные телефоны, последовало твердое «без комментариев».

– Разве из почтового ящика в городке Нили не достали два сотовых телефона? – не унимался репортер.

У шерифа был такой вид, будто кто-то назвал имя убийцы, но он опять обошелся суровым «без комментариев».

Тот же ответ прозвучал практически на все остальные вопросы.

Нежелание шерифа сотрудничать породило слухи, что это не просто так, молчание полиции вызвано тем, что преступника вот-вот схватят и не хотят спугнуть.

Ничего, впрочем, не произошло ни за последующие недели и даже месяцы. Семья Данвуди пообещала 25 тысяч долларов в награду за любые сведения об убийствах. Последовала лавина звонков от сумасшедших, не знавших ровным счетом ничего.

Семья Верно не давала о себе знать.

Минула полночь, но Джери, поддерживая себя крепким кофе, готовилась к очередной бессонной ночи за компьютером. Кей-Эл прислал краткий отчет и копию рапорта полиции штата Миссисипи, поданного в ФБР.

Она уже много раз проходила этот путь и вовсе не предвкушала появление новой папки.

Глава 12