Кто в списке у судьи?

Вы прекрасно поработали у нас клерком прошлым летом. Мы были довольны вашей работой и намеревались предложить вам со следующей осени позицию партнера. Однако как вам, наверное, известно, только что произошло слияние нашей фирмы с компанией «Рид энд Габбанофф», мировым гигантом со штаб-квартирой в Лондоне. Процесс слияния сопровождается кардинальным пересмотром штатного расписания. К сожалению, мы не сможем предложить рабочие места всем стажерам, принятым прошлым летом.

Желаем вам блестящего будущего.

Искренне ваш,

Х. Перри Кронк,

управляющий партнер.

Все сильнее затягивая веревку, он повторял:

– За ваше блестящее будущее, Перри Кронк!

Прошло уже двадцать три года, но боль от обиды еще не улеглась. Это был нестерпимый зуд, как от укуса ядовитой змеи. Всем другим стажерам предложили работу. Никакого слияния не было. Кто-то – без сомнения, один из конкурентов – пустил слух, будто Бэнник сторонится женского пола.

Он завязал веревку двойным морским узлом и несколько секунд любовался сделанным. Потом осмотрелся и заметил в полумиле лодку, направлявшуюся в открытое море. Тогда он подтянул канат так, чтобы два катера встали борт к борту, спрыгнул в воду и спрятался под днищем, чтобы смылась вся обрызгавшая его кровь.

Прошел год, и он сбыл с рук катер и квартиру, получив кое-какую прибыль. Обе сделки были совершены от имени Роберта Уэста, одного из тридцати четырех носителей этого имени и фамилии в штате.

Игра в псевдонимы приводила его в восторг.

Глава 19

Начитавшись материалов о серийных убийцах, Джери не могла назвать ни одного, кто остановился бы сам, не будучи пойманным, не простившись с жизнью от руки полицейского, а то и собственной, или не принужденный к бездействию возрастом или тюрьмой. Обуревавшие их жестокие демоны не знали покоя и никогда не отступали. Нейтрализовать их могла только смерть или тюремная камера. Те немногие убийцы, кто попытался положить конец преступлениям, сделали это, только оказавшись в тюрьме.

Из графика Джери выходило, что в биографии Бэнника был период без убийств длиной в целых одиннадцать лет. В 1998 году он убил под Уилмингтоном Эйлин Никлберри, а потом таился до 2009 года, когда застал репортера Дэнни Кливленда одного в его квартире в Литл-Роке. С тех пор он совершил еще три убийства. Интервалы сокращались, что тоже не удивляло.

Она напомнила себе, что ее график почти бесполезен, раз она не имеет представления, сколько еще жертв он себе наметил. И вдруг есть ненайденные тела? Некоторые убийцы прятали их, а потом, спустя годы, забывали, где они зарыты. Порой преступники, подобные Бэннику, хотели, чтобы убитых нашли, и даже подбрасывали улики. Джери, непрофессиональный психолог-криминалист, полагала: Бэннику хотелось, чтобы кто-то – полиция, пресса, родные – узнал, что убийства связаны между собой. Но почему? Вероятно, из-за уязвленного самолюбия, из-за желания доказать, что он умнее полиции. Он так гордился своими методами, что ему очень хотелось добиться восхищения, пусть даже со стороны чужих, далеких людей. Скорее всего, он мечтал превратить свой «труд» в легенду.

Ей не верилось, что Бэнник втайне стремился попасть за решетку. У него был статус, престиж, популярность, деньги, образование, по всем показателям он сильно превосходил среднего серийного убийцу, если такой существовал. А еще он наслаждался своим мастерством выигрывать. Этот социопат убивал из мести, но с удовольствием все планировал и приводил в исполнение, гордясь совершенством своих преступлений.

В ее перечне значилось восемь убийств в семи штатах за двадцать два года. В свои сорок девять лет Бэнник находился в расцвете сил. Каждое новое убийство делало его еще более самоуверенным, щекотало самолюбие и нервы. Теперь, считая себя ветераном, он, наверное, полагал, что его невозможно поймать. Кого еще он внес в свой список?

Белая бумага стандартного размера восемь с половиной на одиннадцать была куплена год назад в магазине «Стейплз» в Далласе. Конверт был таким же простым и безликим. Компьютер «Оливетти» 1985 года – маленький экран, скудная память – принадлежал еще к первому поколению. Она приобрела его в лавке старья в Монтгомери.

Натянув одноразовые полиэтиленовые перчатки, она аккуратно положила в лоток несколько листов, включила экран и долго на него смотрела. У нее крутило живот, она не могла шелохнуться. Наконец она заставила себя начать печатать – медленно, по одной букве: