Затем ситуацию в сельском хозяйстве страны усугубила хрущевская «кукурузомания». В 1959 году Никита Сергеевич посетил США. Самое большое впечатление в ходе 13-дневной поездки по Америке Хрущев получил от посещения фермы Росуэлла Гарста в штате Айова, специализировавшегося на выращивании кукурузы. И хотя Хрущев был в восторге от увиденного, он не удержался и начал учить американского фермера, как нужно правильно сажать кукурузу. В этом был весь Никита Сергеевич, который мог поучать кого угодно. Впоследствии этим в еще большей степени грешил Михаил Сергеевич.
Вернувшись в СССР, Хрущев объявил кампанию по повсеместному выращиванию кукурузы. Жесткая регламентация сверху, беспрекословные указания, где и что сеять, привели к тому, что посевы пшеницы и ржи в традиционных земледельческих районах сократились, а общий сбор зерновых в Союзе снизился.
Кстати, в Литве, с негласного одобрения тогдашнего первого секретаря ЦК Компартии Литвы Антанаса Юозовича Снечкуса, во времена «кукурузомании» во многих колхозах, спасая традиционное литовское земледелие, сеяли кукурузу только по периметру полей с зерновыми. Внешне такое поле выглядело как кукурузное, а внутри росла рожь или пшеница. Снечкус и к другим починам Хрущева относился с «творческим подходом». Благодаря этому сельское хозяйство Литвы вышло из хрущевской «перестройки» с минимальными потерями.
Но к 1963 году в стране сложилось катастрофическое положение с хлебом. Валовой сбор зерна в том году оказался самым низким за все «великое» десятилетие. Урожайность зерновых с гектара (8,3 центнера) по стране упала ниже уровня 1940 года (8,6 центнера) и скатилась почти к предреволюционному уровню примитивного единоличного хозяйства (8,2 центнера в 1913 году). В СССР начались перебои с хлебом и другими видами продовольствия. В итоге в ряде регионов страны пришлось вводить карточки на хлеб и другие жизненно важные продукты. Это сказалось на вере советских людей в партию, советскую власть и социализм.
Затем Хрущев нанес удар в целом по Советской стране. Он разрушил отраслевую систему управления экономикой, заменив ее территориальной. Идея была хорошей – ослабить крайне жесткую централизацию управления из Москвы и дать больше самостоятельности на места. Но в итоге это привело к разрушению единой технической политики и дезинтеграции экономических связей в промышленности и сельском хозяйстве. Начался экономический спад, что сразу почувствовало население СССР.
Тем не менее первый секретарь КПСС Н.С. Хрущев, выступая 31 октября 1961 года на XXII съезде партии с докладом по проекту III Программы КПСС, заявил, что нынешнее поколение советских людей будет жить при коммунизме
. Программа КПСС, принятая съездом, завершалась фразой: «Более болезненного удара по коммунистическим идеям в СССР трудно было придумать. Напомню, что с 1963 года Советский Союз стал регулярно закупать зерно за границей. Утверждают, что Черчилль так высказался насчет Хрущева:
Отмечу, что в хрущевский период социалистическая система продемонстрировала удивительную живучесть и удивляла мир своими успехами. В СССР в октябре 1957 года был запущен первый искусственный спутник Земли. В апреле 1961 года первым космонавтом стал советский гражданин Юрий Алексеевич Гагарин. В эти годы в СССР вошла в строй первая в мире атомная электростанция и первый в мире атомный ледокол.
Был создан ракетно-ядерный щит, гарантирующий безопасность Страны Советов. В 1956 году началось массовое жилищное строительство так называемых «хрущевок», которые существенно разгрузили коммуналки. Была проведена пенсионная реформа. Идеологический режим был несколько ослаблен. Советские люди стали ездить за рубеж. Хрущев первым в мире на заседании Генеральной ассамблеи ООН призвал к всеобщему разоружению. Он первым из советских руководителей посетил США и Великобританию.
И тем не менее Хрущев сумел нанести сокрушительный удар по идеологическим ценностям, сформированным в сталинский период. На XX съезде КПСС, состоявшемся в 1956 году, он охарактеризовал Сталина как тирана и убийцу. Имея к вождю личные счеты, Хрущев пошел на фальсификацию ряда исторических документов, якобы подтверждавших преступления Сталина. Результатом стали антисоветские выступления в ряде стран социалистической ориентации (Германии, Венгрии и Польше).