Кто вы, профессор Амбридж?

Поттер, однако, на контакт не шёл. Вообще ни с кем, кроме Уизли и Грейнджер, да еще с Хагридом. Возможно, с директором тоже, тут сложно было что-либо сказать… А еще имелся крестный этого Поттера, беглый Сириус Блэк, в истории которого было очень много темных пятен.

Разобраться во всем этом было крайне сложно, но Марина Николаевна не зря славилась бульдожьей цепкостью и ослиным упрямством, как говаривали за ее спиной коллеги на прежней работе. Сказала, что докопается до правды, значит, докопается! Пусть и не с налету…

Пока хватало и других забот.

Так, незадолго до Рождества она, поразмыслив, постучалась в кабинет профессора Снейпа.

— Профессор Амбридж? — неприятно удивился тот. — Что вам угодно? Я, видите ли, немного занят…

— Прошу прощения, профессор Снейп, — твердо сказала Марина Николаевна, — но вы нужны мне, как мужчина!

Он предсказуемо опрокинул чернильницу и опасливо спросил, косясь на спортивный костюм собеседницы, видневшийся из-под расстегнутой мантии:

— В к-каком смысле?

— В прямом. Нужно спуститься в подземелья, а в одиночку я попросту боюсь, потому как не представляю, что там может водиться, — честно ответила Марина Николаевна.

— А мы сейчас разве не в подземельях? Никого страшнее меня здесь не водится.

— Профессор Снейп, не занимайтесь демагогией! — нахмурилась она. — Я говорю о Тайной комнате.

— О россказнях мальчишки Поттера? — приподнял он брови.

— Отчего же россказнях? Ведь в школе совершались нападения… — Марина Николаевна выдержала паузу. — Но никто так и не расследовал это происшествие до конца.

— Вы хотите сказать, профессор Амбридж… — Снейп поднялся из-за стола, явно вспомнив, что сидеть, когда дама стоит, неприлично, и навис над нею. Даже на каблуках Марина Николаевна оказалась бы ему чуть выше плеча: по сравнению с ее прежним телом это было низковато. — Вы хотите сказать, что отыскали вход в Тайную комнату?

— Если это удалось Поттеру, почему не могло получиться у меня? Профессор Снейп, мы так и будем препираться? Или вы все-таки соблаговолите пройти несколько шагов и удостовериться лично?

— Хорошо, профессор Амбридж, если вы настаиваете, — хмуро ответил он. — Но почему вы обратились ко мне, а не к профессору Флитвику? Он намного опытнее. Или к профессору Граббли-Дёрг? Она специалист по разного рода… существам, если уж вы опасаетесь кого-то, кто обитает в подземельях.

— По пунктам, — серьезно сказала Марина Николаевна. — Профессор Флитвик, несомненно, очень опытен, однако он не специализируется на Темных искусствах. И он уже немолод. То же самое относится к профессору Граббли-Дёрг. Да простят они меня… если узнают, но я предпочитаю более молодого напарника с хорошей реакцией и… кхе-кхе… специфическим набором умений.

— Что ж, логика ваша понятна… Отказаться, судя по всему, я не могу? Ясно. Тогда подождите, захвачу кое-что…

В коридорах никого не было: после отбоя ученики расползались по своим гостиным, преподаватели наконец-то могли расслабиться… за проверкой домашних заданий, и в коридорах попадались разве что привидения, Пивз да Филч с миссис Норрис.

— Сюда, — сказала Марина Николаевна.

— Это же женский туалет! — непередаваемым тоном произнес Снейп.

— Там сейчас никого нет, — ответила она и открыла дверь. — Миртл я велела убраться отсюда на пару дней.

— Вы хотите сказать, что вход в Тайную комнату где-то здесь?

— Да. Боюсь, нам придется просочиться через канализацию, — серьезно сказала Марина Николаевна.

— Слушайте, Амбридж, — Снейп отбросил политес, — время позднее, я устал, а вы говорите загадками, почти как директор. Нельзя ли покороче? Где вход, как вы его нашли?

— Всё очень просто, — ответила она. — Миртл видела и слышала, как Поттер открывал этот вход. И за полвека до того слышала, как его открывал некто иной… Собственно, тогда она и погибла. Но кто станет слушать хныкающее привидение глупой девчонки?

— Это уже интереснее…

— Вход под этой раковиной, — Марина Николаевна коснулась крана с выцарапанной на нем змейкой. — Миртл запомнила, какие звуки издавал Поттер, и через две недели сумела их воспроизвести. Ну и мне пришлось… гхм… потрудиться. Сейчас, сосредоточусь…

Последовательность шипящих и свистящих звуков была не такой уж сложной, но тут имела значение тональность: пришлось долго биться, чтобы повторить, как нужно.

— Парселтанг?.. — нахмурился Снейп, когда кран засветился ярким белым светом и начал поворачиваться. В следующую секунду раковина рухнула вниз, открывая большую трубу, достаточно широкую, чтобы в неё мог проскользнуть человек. — Однако…

— Собственно, вот ход. Миртл говорит, там довольно глубоко, но Поттер и остальные не разбились, когда прыгнули.

— И вы, конечно, хотите, чтобы я первым туда полез?

— Мужчина вы или как? — развела руками Марина Николаевна, сняла мантию, аккуратно сложила ее и пристроила на крайней раковине, пояснив: — Еще зацепится за что-нибудь.

— Дверь запечатайте, — мрачно сказал Снейп, последовав ее примеру. — Да не Колопортусом, а чем-нибудь понадежнее.

— Без вас бы не догадалась. Ну?

— Не нукайте, я вам не Флоренц, — огрызнулся он и, взяв палочку наизготовку, исчез в трубе.