Кто заменит человека

На третий день путешествия по Бесплодной Земле задние колеса машины технической помощи провалились в трещину, образовавшуюся от эрозии почвы. Самой ей не удалось их вытащить. Тогда бульдозер подтолкнул ее сзади, но лишь согнул заднюю ось. Оставшиеся роботы двинулись дальше. Медленно замерли позади крики брошенной машины.

На четвертый день они увидели на горизонте горы.

- Там мы будем в безопасности, - сказал смотритель поля.

- Там мы построим наш новый город, - сказал самописец.

В этот момент из-за горы появился летательный аппарат и направился прямо к машинам. Он спикировал, потом резко взмыл вверх, снова едва не ткнулся носом в землю, вовремя вынырнул.

- Он сошел с ума? - спросил экскаватор.

- С ним беда, - сказал один из тракторов.

- С ним беда, - повторил оператор. - Я только что говорил с ним. Он сказал, что у него вышла из строя система управления.

В это мгновение летательный аппарат снова пронесся над ними, перевернулся и рухнул в каких-то четырехстах метрах от них.

- Он все еще говорит с вами? - спросил смотритель поля.

- Нет.

Они снова двинулись в путь.

- Прежде чем этот аппарат разбился, - сказал оператор спустя десять минут, - он передал мне информацию. Он сообщил, что в этих горах еще остались люди.

- Если в горах только несколько живых людей, мы, возможно, с ними не встретимся, - сказал один трактор.

- Следовательно, мы не встретимся с этими людьми, - подтвердил другой трактор.

На пятый день к вечеру они подошли к подножию горы. Было уже темно. Включив инфракрасные лампы, машины выстроились гуськом и стали медленно взбираться вверх по склону: бульдозер впереди, за ним с трудом передвигался смотритель, за ним экскаватор с радиооператором и самописцем на спине. Два трактора замыкали шествие. С каждым часом дорога становилась круче, и они продвигались все медленнее.

- Мы идем слишком медленно, - недовольно сказал самописец, стоя на спине оператора и короткими вспышками своей лампы освещая темный склон впереди. - С такой скоростью мы никуда не дойдем.

- Мы стараемся, как можем, - возразил экскаватор.

- Шледовательно, мы не можем идти быштрее, - добавил бульдозер.

- Следовательно, вы ползете еле-еле, - сказал самописец.

В этот момент экскаватор слегка подпрыгнул, самописец поскользнулся и свалился на землю.

- Помогите мне, - взмолился он, обращаясь к тракторам, но они осторожно обошли его вокруг. - Мой гироскоп сместился. Следовательно, я не могу подняться.

- Следовательно, ты останешься здесь лежать, - сказал один из тракторов.

- С нами нет больше машины технической помощи, чтобы тебя починить, сказал смотритель.

- Следовательно, я навсегда, останусь здесь ржаветь, - застонал самописец. - А ведь у меня третий класс.

- Ты теперь никому не нужен, - сказал оператор, и все машины снова двинулись в путь, оставив самописца одного.

За час до восхода солнца они, наконец, вышли на маленькое плато и, не сговариваясь, собрались вместе.

- Это совсем незнакомая местность, - сказал смотритель поля.

Они стояли, окутанные тишиной. Наконец наступил рассвет. Один за другим роботы выключили инфракрасные лампы. Теперь смотритель пошел впереди всех. Они свернули в сторону и почти сразу очутились в узкой лощине, по которой протекал ручей. В утреннем сумраке лощина казалась необитаемой и мрачной. Из пещеры на дальнем склоне появился человек. Вид у него был жалкий. Маленький, сморщенный, ребра торчали как у скелета. Он был облачен в лохмотья и не переставая дрожал от холода. Когда машины медленно приблизились к человеку, он сидел на корточках, склонившись над ручьем. Вдруг он повернулся к ним, и они увидели его высохшее от голода лицо.

- Принесите мне еды, - прохрипел он.

- Слушаемся, хозяин, - сказали машины. - Сию минуту, хозяин.