Кто зажигает «Радугу»?

Только такой прибор мог помочь нам изловить «короля эфира». Да, оказывается, пропитка — дело серьезное.

— Скажите, пожалуйста, — забеспокоился я, — а брак у вас бывает?

— Как не бывает, всякое случается. Но это для нас большое ЧП, стараемся работать без него.

— А что делать, чтобы исключить брак?

— Надо очень внимательно следить за технологией. Дисциплина труда нужна. Видишь журнал, я записала в него, когда ваши детали пошли в пропитку. Теперь слежу, чтобы процесс шел нормально. Если кто-то придет меня сменить, он тоже в журнал посмотрит. Так что раньше времени никто ваши катушки не вытащит.

— А долго они будут там «вариться»? — поинтересовался Мороз.

— Считай, до конца смены, потом их еще сушить будут.

Я понял, что делать нам в пропиточном цехе пока нечего. Договорились, что завтра получим готовое изделие, и отправились домой.

Глава 5 Свадебный лимузин

Создание пеленгатора шло настолько быстро и успешно, что пора было подумать о предстоящей охоте. Первоначально мы собирались было достать детскую коляску, установить в нее питающую батарею, пеленгатор, закрыть их одеялом и пеленками, а сверху положить обыкновенный маленький транзистор. Его звук должен был маскировать звук работающего пеленгатора. С такой коляской можно было, не привлекая внимания, ходить по городу, тщательно обследуя каждый квартал.

Но, хорошенько подумав, мы отказались от этой мысли. «Король» мог жить весьма далеко от города по курсу пролетавшего самолета. Любая пригородная дача или совхозный домик могли оказаться его резиденцией.

Где искать бандита: на севере, на юге от города, — мы не знали. Если бы мне удалось поговорить с отцом, я бы узнал, на какой волне работал «король», где приблизительно он мог находиться. Но это исключалось. Больше нам никто не мог помочь.

Так что предстояло обследовать довольно внушительную территорию. Без автомобиля нечего было даже надеяться на успех. Мы оба это понимали. Но Славка ничего не говорил мне, я тоже молчал. Выручить могли только наши «Жигули». Знал, что придется взять автомобиль, но не хотел пока об этом думать. И вот неожиданно настал день, когда пришлось на что-то решаться. Отказаться от машины значило отказаться от всего дела, струсить, отступить. Этого я не мог сделать!

Когда автобус подходил к остановке, я наклонился к Морозу:

— Поужинаешь, приходи в гараж.

В ответ Славка сильно пожал мое плечо.

Мама меня уже ждала с готовыми пельменями. Она знала, что сегодня я на заводе, а не в ПТУ, поэтому не мог поесть.

Пока я торопливо ел, она рассказала, что была в госпитале. Писем от отца больше не было, и он все еще числится в списке тяжелобольных.

— Мама, я схожу в гараж, поработаю?

— Неужели еще не наработался?

— Нет, мне нравится на заводе.

— Ну сходи, только очень не задерживайся, завтра ведь тебе рано вставать.

— Хорошо, мамочка.

Когда я прибежал в гараж, Славка был уже там. Он сидел на скамейке и что-то чертил палкой на земле.

— Соображаю, как лучше сделать антенну, — пояснил он.

Я открыл дверь. Ярко-оранжевые «Жигули» стали рыжими от скопившейся на них пыли. Машина нам мешала. Надо было ее выкатить. Я сел в кабину, поставил рычаг переключения скоростей в нейтральное положение. Вытянул ручку управления воздушной заслонкой и повернул ключ зажигания. Мотор завелся «с пол-оборота». Вот что значило «Жигули», не зря отец любил эту машину. Несколько раз газанул, включил сцепление и осторожно выполз на улицу. В гараже стало светло и просторно.

— Посмотри на мой первый опыт, — я показал Славке на искривленную трубку, из которой пытался согнуть кольцо.

После многочисленных уроков рабочего мастерства, которые нам преподавал Фролов, было смешно смотреть на «запоротую» заготовку.

— Как будто медведь ее гнул, — пошутил Мороз.

Теперь мы знали, как следует сгибать круглые детали. Я отыскал в углу гаража другую трубку. С одного конца мы заткнули ее пробкой, а в другой Славка насыпал песок. Потряс, постучал. Потом мы взяли ружейный шомпол с насадкой и стали трамбовать песок в трубке. Он уплотнился, подсыпали еще. Снова утрамбовали. Заткнули дырку пробкой и только тогда стали аккуратно сгибать заготовку по заранее приготовленному круглому шаблону. Работали осторожно. Вдруг что-то треснуло. Я вздрогнул, осмотрел металл. Все было в порядке.

— Может быть, тиски? — предположил Мороз.

— Наверное.

Антенна получилась очень удачной. Кольцо правильной формы очень походило на то, которое я видел на полицейской машине в детективном фильме. Славка приложил его к крыше «Жигулей».

— Солидно, сразу видно — спецмашина.

— Не годится, — я отобрал у него кольцо, — слишком бросается в глаза. Первый же гаишник остановит.

— Без антенны тоже нельзя. Иди посмотри, есть тут у меня идейка, — Славка указал на чертеж, который он начертил палкой возле гаража.

Я подошел. На земле был нарисован свадебный автомобиль. На его капоте сидела кукла, болтались воздушные шары, а на крыше красовались два больших обручальных кольца.

— Ну, Славка, ты гений, — я пришел в радостное возбуждение от его предложения.