Кто зажигает «Радугу»?

Мы двинулись дальше. Если «король» работает на коротких волнах, засечь его легче. Но если на ультракоротких, которые угасают через считанные десятки километров? Принимают их только на очень высокую антенну. Ее у нас не было. Зато была машина. Поднявшись на возвышенность мы могли рассчитывать поймать «короля», если он выйдет в эфир! Но в том-то и была сложность — он мог включить свою радиостанцию на любой волне, в самое неподходящее время. Когда? Оставалось только догадываться.

Как и любой другой человек, он должен ложиться спать. Значит, позже двенадцати часов ловить его нет смысла. Часов до шести-семи «король» на работе. Выходит, искать его надо от семи до двенадцати. Если учесть, что дома он ужинает, делает что-то неотложное и только потом включает радиостанцию, то можно предположить, что лучшее время для охоты на «короля» от восьми до двенадцати.

— Славка, сколько времени?

— Полдесятого.

Если мои предположения верны, то сейчас самое время ловить пиратскую радиостанцию…

Впереди показался подъем. Наконец-то! Леша дал газу. «Жигули» послушно рванулись вперед. С разгона мы влетели на самую вершину бугра.

Включили пеленгатор. Теперь мы действовали методичнее и хладнокровнее. Прочесывали эфир, не оставляя без внимания ни один, самый слабый шорох.

Опять ничего! Леша завел мотор, погнал машину по неровной сельской дороге. Ничего, на легкий успех мы не рассчитывали. Если верить карте, наш путь лежал поперек квадрата 41. Где-то недалеко отсюда была деревня Волчьеважье. Через несколько километров начинался квадрат 42.

— Сделаем последнюю попытку, — предложил Мороз.

Остановились. На этот раз машина стояла в низинке. Место было совершенно не подходящее для сеанса радиопоиска. Но мне не хотелось огорчать Славку отказом. Пусть не думает, что если машина моя, то буду делать только то, что я хочу.

Не спеша включил пеленгатор. Славка пошарил по волнам. Безрезультатно. Оставил «Эхо» в покое и нагнулся, чтобы поправить носок. Леша положил руку на ключ зажигания и хотел было запустить мотор, как вдруг… меня словно пробило током.

— Здорово! — сказал пеленгатор, звук был сильный, четкий.

Я кинулся к прибору.

— Не тронь! — закричал Мороз и вцепился в меня мертвой хваткой. — Не тронь, собьешь настройку, — повторил он, не отпуская меня. Несколько минут мы сидели, боясь шевельнуться, но «Эхо» молчало. Потом Славка еле слышно открыл дверь, как тень выскользнул из машины. Я понял его замысел. Если повторится передача, надо немедленно настроить антенну. Мы ждали часа полтора, но тщетно. Славка первым нарушил молчание:

— Это был «король»!

Да, это был он, я нисколько не сомневался. Кто-то вошел в его комнату как раз в тот момент, когда он включал радиостанцию. «Король» сказал «здорово» и выключил аппаратуру. Если этот человек уйдет, радиобандит снова выйдет в эфир и мы возьмем пеленг — определим, в каком направлении он находится.

Славка стоял на улице, переминаясь с ноги на ногу.

— Замерз, Слава? — мне, конечно, в машине было теплее, чем ему на улице, — садись, погрейся.

— Ничего, нормально.

Я придвинулся поближе к открытому окну, чтобы было легче разговаривать с Морозом.

— Ты антенну не шевелил?

— Нет.

— Звук был сильный. Мне показалось, что антенна случайно направлена на «короля».

— Маловероятно, — возразил Славка.

— Если бы она смотрела в другую сторону, звук не мог бы быть таким четким, — настаивал я.

— Видишь, Боря, если она чуть-чуть, градусов на десять, смотрит не в ту сторону, это уведет нас километров на двадцать. А вообще погоди, это не так уж много.

Мороз засуетился, достал компас, по нему сориентировал карту. Нашли точку, где стояла машина, и Славка по линейке провел жирную черту. Где-то на ней находится дом «короля».

Это было пока что наше предположение. Возможно, мы в чем-то ошибались, ведь опыта пеленгации у нас не было. Но в тот момент мы не сомневались, что стоило пирату всего на одну минуту выйти в эфир, и мы знали бы точно, где его искать.

Славка не выдержал, залез греться в машину. Я встал на его место. Время подходило к двенадцати. «Король» молчал. Пришлось возвращаться. Я неохотно убирал питающие провода. Понимал, что нам неслыханно повезло, мы слышали «короля»! И все же был расстроен — он был почти в наших руках. Всего пятнадцать минут, ну пусть полчаса работы его станции, и она — на крючке. За это время могли проехать десятка два километров, взять второй пеленг, провести по карте вторую черту. Место их пересечения было бы точкой, где надо искать «короля».

Немногословный, даже немного угрюмый Леша завел мотор. Узкая дорога не позволяла развернуться с одного захода. Я сел за руль, решил развернуть машину сам. Включил скорость, посмотрел назад. Стекло запотело от нашего дыхания.

— Славка, посмотри, как бы нам не съехать в канаву!

Я слегка сдал назад.

— Стой! Выверни колеса круто влево, — Мороз перебежал на другую сторону дороги. Теперь он должен проследить, чтобы в кювете не оказалась передняя часть машины.

С грехом пополам мы развернулись. За «баранку» снова сел Леша. Обратная дорога всегда длиннее. Ехали, борясь с дремотой.