Кубышка золота

Он снова устал, сел на трухлявый пень, перевести дух. Кубышка была тёпленькая и мягко прижалась к телу. Влас её достал из-за пазухи, разглядывая монетки. Высыпал на колени, придерживая ладошкой, брал каждую, поднимал повыше, крутил в руке, любовался, наглядеться не мог. В сознании всплывал образ Пелагеи: "Она такая же красивая, как моё драгоценное золото." — думал Влас.

Он стал в очередной раз пересчитывать монеты, по одной складывая их в кубышку:

— Двадцать, двадцать одна, двадцать две… И всё?! А где ещё три?! — испугался Влас.

Он вскочил, стал хлопать себя по карманам… Нету! Стал оглядывать вокруг землю, наверное упала, закатилась под пень… Нету!

— Где же они?! Где мои монетки?! — вслух сказал Влас.

— Ты просто обсчитался… Их и было двадцать три… — прошелестели мягко листья. — Ошибся… Обсчитался… Двадцать три…

Влас как-то успокоился, снова сел на пенёк, но кубышку засунул поглубже за пазуху…

Глава 19

Борис, дед Егор и Адамант по просёлочной, ухабистой дороге домчали до опушки леса. Они торопились, искали редкие колосья травы, среди густого зелёного покрова. Адамант странно и отрешённо, поглядывая в лес бродил за ними. И вдруг он застыл на месте, навострил уши, вглядываясь в густую чащу леса, а потом заскулил, поглядывая на деда Егора.

— Что там, Адамант? Или кто там? Что ты заволновался? — спросил встревоженно дед Егор.

Адамант жалобно заскулил, заглядывая деду в глаза умными и грустными глазами…

— Да, да… Там наш Влас… — с тревогой сказал дед.

И тут, Адамант подошёл к деду, потёрся о его ногу и взглянув на него как будто на прощанье, бросился в лес не оглядываясь.

— Адамант! Адамант! Вернись! — кричал дед пытаясь догнать верного друга.

Борис, увидев это, тоже кинулся в догонку в лес призывно посвистывая и окликая собаку. Но все попытки оказались тщетными. Адамант скрылся в лесу за считанные секунды. Долго Борис и дед Егор метались по лесу в поисках Адаманта, но его нигде не было. В конце концов они оба остановились и бессильно опустили руки.

— Да что ж это такое?! — сокрушался дед Егор. — Почему? Зачем он убежал от меня?!

Дед так расстроился, что у него затряслись мелкой дрожью губы.

— Дед, ты погоди! Погоди сокрушаться! Адамант верный и умный пёс. Он не просто так в лес убежал. — стал успокаивать Борис деда Егора.

— Это он от чувства вины! Что Власа не уберёг! Он теперь тоже пропадёт… — сокрушался Егор.

— Дед, давай-ка, не раскисай, мы его уже не догоним и не найдём, а нас Пелагея ждёт с колосками. Мы сейчас ей отвезём, ты постоишь на посту, а я вернусь, поищу Адаманта. — сказал Борис.

Дед Егор согласно покивал головой, тяжело переступая пошёл собирать колоски. Их и надо было совсем немножко.

Набрав, они вернулись к дому Пелагеи, оставили перед дверью и вышли за калитку, накинув красную верёвку на столбик.

— Поехал я, Адаманта искать, а ты тут оставайся, справишься без меня? — спросил Борис.

— Конечно! Конечно езжай! Найди его! — с надеждой попросил дед Егор. — Он наверное уже вернулся, а нас нет…

Борис кивнул и помчал снова к лесу.

Дед, усевшись на лавочку возле забора, погрузился в свои мысли.

Солнце близилось к зениту, ласково пригревая… Дед Егор прислонил голову к забору и прикрыл глаза. Задремал он или это случилось наяву, непонятно, только привиделся ему его сын, который был ещё совсем молодой, как в те далёкие, тревожные события.

— Здравствуй, отец. — сказал он.

— Здравствуй, сын! — ответил Егор.

— Спасибо, что Власа приветил. — сказал сын.

— Иначе разве возможно? — спросил Егор.

— Всяко возможно… — сказал сын.

— Ты мне одно скажи: это ж воля твоя была, чтобы он тут оказался, а теперь он пропал, ушёл. Зачем ты так? Какой в этом умысел? — спросил Егор. — Он жил бы себе спокойно у себя дома, в городе и горя бы не знал.

Сын странно улыбнулся и коротко сказал:

— Так надо было.

— Зачем? Кому надо было? Ответь мне? — требовал ответа Егор.

Вдруг он услышал еле уловимый шорох рядом с собой. Резко открыл глаза. Возле калитки стояла странная старуха, в оборванной одежде и пыталась дотронуться до забора и приподнять красную верёвку, чтобы открыть калитку, но тут же отдергивала руку, как от кипятка.

— Эй! — крикнул дед Егор, вставая с лавочки. — Кто ты и что тебе надо?

Старуха резко обернулась. Злые глаза впились в деда Егора.

— Открой мне калитку! — сказала она требовательно.

В глазах у деда стало темнеть, в ушах появился шум, он как будто потерял опору под собой и чтобы удержаться, схватился за забор рукой. И тут же сила и ясность ума вернулась к нему.

Старуха это заметила и стала отходить от забора, как будто заманивая за собой Егора. Но он подошёл поближе к калитке, взялся за неё одной рукой, а вторую протянул к старухе.

— Подойди ко мне, я за тебя подержусь. — со злобной решимостью сказал дед.

Он понял, что это из-за неё все беды, а забор как щит, но отходить ему от него нельзя…

— Я не мог обсчитаться! — разволновался Влас. — Не мог!

— Мог… Мог… Мог… — шелестели листья настойчиво.

Этот шелест словно успокаивал, убаюкивал сознание. И как Влас не сопротивлялся, в конце концов поверил, согласился и стал сам себя убеждать: