Куда боятся ступать ангелы

   – Не знаю. Принимая во внимание твою работу, это может быть весело... «Нет, леди, я вам не отказывал. Это голоса в моей голове сказали вам, чтобы вы засунули свою заявку куда подальше».

   – Я тебя просто ненавижу, – сказал он со смехом.

   – Я знаю. Именно поэтому ты пытался накормить меня средством для чистки труб, когда мы были детьми.

   Он покачал головой при этом воспоминании.

   – Да, но именно ты продала меня за детскую коляску.

   – Ты ведь знаешь, что, когда тебе исполнилось шестнадцать, мама сказала мне, что нам следовало бы оставить ту коляску.

   – Я в этом не сомневаюсь.

   «Ты был избран...»

   Зик запустил пальцы в волосы.

   – Вызови психиатра. Я сошел с ума.

   – Милый, это случилось давным-давно. Ешь свой сэндвич. Голоса в твоей голове, вероятно, голодны.

   Зик закатил глаза, услышав категоричный ответ сестры. Он как раз вернулся к своему сэндвичу, когда почувствовал, как нечто похожее на электрический ток прокатилось по его позвоночнику. На самом деле ощущение было такое, словно его душу полоснули лезвием бритвы.

   Вдруг что-то в нем поднялось, словно шерсть на загривке у собаки. Он повернулся к двери как раз, когда в нее вошел хорошо одетый мужчина. В костюме и с галстуком, он выглядел абсолютно респектабельно.

   «Обманывает с налогами и изменяет  жене. Чуть ранее этим вечером неправомерно присвоил деньги клиентов. Бьет своих детей. Полный придурок. В итоге проведет в тюрьме десять лет за мошенничество. На смертном одре будет приговорен к аду. Ничто его не спасет. Его Эго этого не позволит».

   Зик помотал головой, чтобы избавиться от странного голоса, который не хотел униматься.

   – Ричард Читэм.

   Мужчина остановился рядом с ним.

   – Мы знакомы?

   Зик поднял глаза и заморгал.

   – Что, простите?

   – Вы только что произнесли мое имя. Мы с вами знакомы?

   – Я ничего не говорил.

   – Говорили. Вы произнесли «Ричард Читэм». Я слышал. – Его синие глаза угрожающе сузились. – Это моя жена вас наняла?

   – Парень, я тебя не знаю и понятия не имею, о чем ты говоришь.

   Ричард потянулся, чтобы схватить его за грудки.

   Зик поймал его руку, заломил ее, заставив Ричарда согнуться, и поднялся со стула. Он удерживал Ричарда в таком положении, пока тот вырывался и сыпал проклятиями.

   Зик изумленно посмотрел на Мэри, которая была поражена не меньше его.

   Ричарда он отпустил, и тот поспешно ретировался из закусочной.

   – Что это было, черт побери? – спросила Мэри.

   Зик понятия не имел. Он не умел так двигаться. Не умел защищаться. Бог свидетель, его довольно часто в жизни били, чтобы это ему доказать.

   «Ты был избран...»

   Избран для чего?

  – Мне нехорошо, Мэри. – Он вытащил банкноту в десять долларов и бросил ее на стол. – Думаю, мне надо отправиться домой и отдохнуть. Спасибо, что поехала со мной. – Не дав ей сказать ни слова, он убежал.

*  *  *

   Быстро сев в свой серебристый «ниссан», припаркованный рядом с машиной сестры, Зик направился домой. Все два часа пути назад он ждал, когда вернутся голоса.

   Этого не произошло.

   Однако радио в его машине сошло с ума. CD-плеер отказывался работать, а каждый раз, когда Зик менял станцию, играла какая-нибудь странная песня: «Шоссе в ад», «Адские колокола», «Зло идет» группы «AC/DC»; «Выпуская демонов» группы «Godsmack»; «Розы на моей могиле» группы «Рара Roach».

   – Дьявол, что это с моим радио? – Каждая радиостанция выдавала что-нибудь про смерть, демонов или ад. – Что ж, я знаю, что эта чертова машина – не Бамблби[4]. – Начать с того, что он водил ее больше девяти лет. Если бы она была автоботом под прикрытием, то уж конечно трансформировалась бы гораздо раньше.

   Нет, это было больше похоже на один из эпизодов сериала «Сумеречная зона», который показывали по каналу научной фантастики.

   Может быть, голоса из его головы вселились в его машину. Ага, конечно.

   К тому моменту, когда он подъехал к дому, он уже по настоящему начал поддаваться безумным страхам, что его преследует дьявол или что инопланетяне собирались затащить его на свой корабль, чтобы взять у него анальные пробы. С колотящимся в груди сердцем, он остановил машину на подъездной дорожке и вышел. Но прежде чем он достиг дома, к нему подбежала соседская собака и оседлала его ногу.

   – Да что с тобой? – Он осторожно оторвал собаку от ноги и сломя голову бросился к своей двери. Пока он возился с ключами, Тайни пытался наверстать упущенное с его ботинками. Открыв дверь, Зик скользнул внутрь и захлопнул ее за собой. Собака заскулила по ту сторону двери. – Это самый странный день в моей жизни.

   – Ты погоди, станет еще страннее.