Куда я без тебя?..(СИ)

   - Человек, пропавший на пять лет, всё равно имеет право на свою жену. - Ричард на секунду призадумался. - Существует "Закон уважения к женщинам при рассмотрении их естественных прав" 1777 года. В нем говорится, что муж и жена могут расторгнуть брак при обоюдном согласии, если муж продает жену. Для бедного продажа жены рассматривается как "способ расторжения брака", когда "муж и жена сильно устают друг от друга и соглашаются расстаться, если у человека было намерение подтвердить подлинность разделения, сделав его предметом общественной огласки". Одна жена, проданная на рынке в Уэнлоке за 2 шиллинга и 6 пенсов в 1830 году, даже настояла на завершении сделки, несмотря на то, что ее муж в последний момент передумал. Она ударила его по лицу и сказала, что хочет перемен.

   Майкл был потрясен услышанным. Его передернуло от отвращения. Это было так дико.

   - Ты предлагаешь уговорить Уиксли продать мне Мэган?

   Сказанное в высшей степени оскорбляло упоминание имени Мэган, которая выставлялась в разговоре как какая-то вещь!

   - Уиксли ни за что не пойдет на это, зная, что ты готов выложить ему любую сумму, лишь бы сохранить Мэган. Он жаждет денег. Больше того, что ты выиграл у него. Теперь он видит в ней средство для обогащения. Она - его единственный способ манипулировать тобой. Такой алчный человек не сможет упустить золотую возможность нажиться. - Ричард встал, глядя на бледного Майкла и тихо добавил: - Но у тебя есть одна возможность спасти свой брак.

   Майкл вскочил на ноги, готовый на всё.

   - Какая?

   - В нашем законе есть одно удивительное отступление. Муж может подавать на развод в случае адюльтера, а жена не имеет права уличать его в измене и также развестись с ним. Но закон позволял расторгнуть брак по инициативе жены только в случае "квалифицированного прелюбодеяния" мужа, связанного с двоеженством, кровосмесительством, жестоким обращением или оставлением супруги без уважительных причин сроком более двух лет.

   В последних словах Ричарда было столько тайного смысла, что Майкл не выдержал.

   - Что ты хочешь этим сказать? Доказать, что он изменял ей во время брака?

   - Нет, потому что сейчас это уже не имеет значения. Я предлагаю доказать то, что Уиксли сознательно скрывался от своей жены все эти пять лет, подверг ее риску двоемужества и толкнул вас двоих на противоправные действия.

   Майкл растеряно развёл руки.

   - Но как я это докажу? Он утверждает, что всё это время жил во Франции только потому, что потерял память. Он не помнил, кто он и куда ему следует вернуться.

   Ричард удивленно смотрел на него. И задал самый потрясающий вопрос, от которого у Майкла перехватило дыхание.

   - Ты веришь ему?

   Майкл ошеломленно покачал головой. У него не было времени обдумать рассказ Уиксли, но что, если Ричард прав? Что, если Уиксли сознательно обманул всех?

   - Зачем ему жить в бедности целых пять лет? - всё ж спросил он, взглянув на друга.

   Ричард пожал плечами.

   - Не знаю, но вероятно человек мог скрываться так долго только потому, что его что-то удерживало там.

   - Но Уиксли... Он же не может жить в бедности! Он приучен к самому лучшему. Ты бы видел его одежду, в которой он явился к нам домой. Да и что может удержать внимание Уиксли целых пять лет?

   - Естественно, он сам ни за что не расскажет правду. Тебе нужно либо найти этому доказательство, либо свидетеля, который подтвердит факт обмана. Так у тебя есть возможность настроить Палату Лордов против Уиксли. И если они заподозрят Уиксли в обмане, если выяснится, что он наплевательски отнёсся к законам страны, может тогда они решат сохранить твой брак, а Мэган освободят от оков прошлого супружества.

   Какое-то время Майкл не мог говорить, усиленно обдумывая услышанное. Как он сможет вывести Уиксли на чистую воду, если тот солгал? И лгал ли он вообще? С какой стати Уиксли скрываться целых пять лет? Майкл никогда не доверял ему, и сейчас у него не было причины поступить иначе. Уиксли действительно мог потерять память, ведь только так можно было объяснить его долгое отсутствие. Но что, если Ричард прав? Что если Уиксли сознательно скрывался все это годы? Может причина всего как раз и деньги, вернее отсутствие денег, проигранные деньги, которые он бы не смог вернуть. В таком случае у Майкла появлялся едва теплящийся, но шанс отстоять свой брак с Мэган.

   Но тут Майкл осознал, что в этом и кроется вся сложность, почти невыполнимость задачи. Сможет он подвергнуть Мэган очередным, жутчайшим испытаниям? Тем более в том состоянии, в каком она пребывает сейчас.

   Обессилено опустившись в кресло, Майкл медленно покачал головой.

   - Она не вынесет этого, - прошептал он, вспомнив бледное лицо Мэган. - Она не заслуживает того, чтобы с ней обращались, как...

   Ричард подошёл и положил руку ему на плечо.

   - Подумай над всем этим. Если ты решишься пойти до конца, я могу посоветовать тебе хорошего барристера. Ведь я занимаюсь только имущественными вопросами. - Майкл поднял голову и посмотрел на человека, который всегда бескорыстно и преданно служил ему. - И еще, я могу посоветовать тебя хорошего сыщика, который распутывал и не такие запутанные дела.