Куда исчезают поклонники?

– Бабушка! – кричал он, размазывая по чумазой физиономии слезы. – Где моя бабушка?

Но никто не мог ему на это ничего ответить. Наконец один из сидельцев сжалился над Сашкой.

– В карцере твоя бабушка! – сказал Сашке молодой парень. – Как тебя наказали, она к Акакию пошла, за тебя просить. Не знаю, что уж там было, только Акакий и ее приказал под замок посадить.

– Где?

– В нижнем ярусе сидит.

Сашка побледнел. В нижних пещерах было уже так дымно, что даже солдаты в противогазах не могли там работать. И такое отчаяние было написано на его лице, что Мариша решилась:

– Если покажешь, где этот карцер, я схожу с тобой!

Сашка просиял. А Мариша схватила из рук ближайших к ней солдат два противогаза, один напялила на себя, второй дала Сашке. Тому противогаз был великоват, но все равно лучше, чем совсем ничего. Дальше объясняться им пришлось жестами. Противогазы были резиновыми, старого образца, без раций. Но в объяснениях никто и не нуждался. Сашка бежал, а Мариша спешила за ним, стараясь не потерять в дыму маленькую фигурку.

Карцер на нижнем этаже был весь в дыму. И маленькое тельце старушки почти терялось в нем. Мариша подхватила бабушку Сашки и поволокла ее к выходу. Ей казалось, что старушка совсем не дышит. Но делиться с Сашкой своими наблюдениями Мариша не стала. В ней билась безумная надежда: скорей наверх, скорей, быть может, еще не поздно!

На середине пути Маришу и Сашку встретил какой-то солдат, который нахлобучил на голову старушки противогаз. На взгляд Мариши, мера совершенно бесполезная, вряд ли старушка могла дышать самостоятельно. Но все равно она была благодарна этому парню, ведь он взял у нее тяжелую ношу. И потащил старушку дальше уже сам.

Как они выбрались на поверхность, Мариша не помнила. Она очнулась от того, что на голову ей лилось что-то мокрое и холодное. Открыв глаза, она увидела возле себя Вику, которая поливала ее водой из фляжки.

– Эй! – запротестовала Мариша. – Что ты делаешь?

– Ты жива! Слава богу!

– Ясное дело, что жива. С чего мне умирать?

– Я думала, ты отравилась дымом!

– Ничего я не травилась. Просто набегалась до чертиков в глазах! Акакия нашли?

– Нет, – Вика помрачнела. – Задохнулся, наверное. Да и черт с ним!

– А еще... Еще жертвы есть?

Оказалось, что спасти удалось почти всех. Оставшиеся в живых дети были на поверхности. И почти все взрослые тоже. Исключение составили несколько мужчин, являвшихся особо приближенными к Акакию. Они и сам предводитель предпочли остаться в огне и задохнуться в дыму, но не даться живым своим спасателям.

– Ну и ладно, – пробурчала Мариша. – Мне этот Акакий совсем не понравился.

– Таких лечить – только время тратить!

– А бабушка Сашки? Она...

– Жива! Жива! – обрадовано затараторила Вика. – Хотя, если честно, то мы уж думали, она совсем плохая. А она вдруг открывает глаза, видит перед собой зареванного Сашку и начинает его ругать за то, что он совсем от рук отбился, не слушается старших и одно от него горе. Помереть спокойно не даст, вечно что-нибудь выдумает. Представляешь?

– Вот это да! Молодец бабулька! Значит, все с ней в порядке?

– В полном. И мы сделали это дело! Мариша, ты себе это представляешь?! Мы его провернули!

Мариша отлично представляла. А еще она представляла, что размер благодарности за подобный подвиг должен быть соразмерен самому подвигу. И лучше бы награду потребовать прямо сейчас, так сказать, по горячим следам.

– Никогда не нужно откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

По собственному опыту Мариша знала, что завтра никогда не наступает. И что каждый день – это обязательно сегодня. И что таким образом завтрашнее дело может откладываться бесчисленное количество раз на пресловутое завтра, да так и не быть сделанным.

– Помоги мне подняться, – велела она Вике.

Встав на ноги, Мариша мигом почувствовала себя лучше. Часы показывали всего лишь начало третьего дня. Таким образом, вся операция заняла у них чуть больше трех часов. Отличный результат! Окинув взглядом окрестности, Мариша увидела две знакомые фигуры. Брат Бенедикт и брат Иоанн суетились среди сидельцев, проверяя, в каком состоянии находятся люди, и уговаривая тех не противиться медицинской помощи, которая должна вот-вот явиться.

Многие сидельцы были в очень плохом состоянии. До крайности истощены и ослаблены длительным пребыванием под землей. Но все продолжали настойчиво твердить, что жить в царстве дьявола все равно не будут. И найдут способ, как уйти из него.

Не обращая внимания на этих сумасшедших, Мариша подошла к брату Бенедикту:

– Мы выполнили свое обещание! Теперь дело за вами!

– Как? Прямо сейчас? – растерялся тот.

– Не будем откладывать дело в долгий ящик! Нам некогда! – веско произнесла Мариша.

– Но я думал... Все эти люди... Им нужна наша помощь!

– Ими займутся специалисты. А наше с коллегой время дорого! Мы помогли вам вызволить этих бедолаг из подземелья, теперь вы должны сдержать свое слово!

– Хорошо, хорошо! Я и не собирался вас обманывать! Конечно, пойдемте. Я только предупрежу брата Иоанна.