Куда плывут материки

Между тем опыты с цементом, тем самым, который удивил Эльзу, продолжались. Вегенер каждую свободную минуту отдавал этим опытам. Казалось, серый порошок заслонил от него весь мир. Когда-то Вегенер уверял Курта, что не сможет и ночи усидеть на месте. Теперь он сидел в своем кабинете дни и ночи и все бросал и бросал в ящики с цементом такой же порошок. А бросив, всякий раз внимательно вглядывался.

Кажется, много ли можно увидеть в ящиках с цементом? Но это зависит от того, как смотреть. Вегенер увидел в них очень много.

Его опыты были рассчитаны и продуманы до мелочей. Он брал половину столовой ложки порошка и бросал его в ящик. В ящике образовывалась небольшая ямка. Ученый осторожно, чтобы не сдвинуть ящик, подходил к нему и поливал ямку водой. Это была кропотливая, почти ювелирная работа. Чуть заденешь ящик, обсыплются края ямки — и все пропало.

Зато, когда все «сооружение» затвердевало, с ним можно было работать, его можно было изучать. Вегенер внимательно осматривал образовавшиеся ямки, а их было не одна, не две, а многие десятки. И оказалось, что все они своими очертаниями очень напоминают лунные кратеры.

Ученый тщательно измерял ямки-кратеры, их диаметр, глубину, высоту вала. Он вычислял соотношение этих величин между собой.

К тому времени селенографы измерили величину и глубину лунных цирков и кратеров. Когда Вегенер сравнил свои цифры с теми, что были добыты селенографами, оказалось, что соотношение между элементами лунных кратеров и элементами цементных ямок совпадают.

Вегенер торжествовал. Вот оно, в его руках доказательство метеоритного происхождения лунных кратеров. Подобно порошку, который бросал ученый в ящики с цементом, падали на Луну метеориты и производили на ее поверхности такие же разрушения, выдалбливали такие же по форме отверстия. Посмотрите, как похожи ямки в цементном порошке на лунные цирки и кратеры, на метеоритные кратеры Земли — Аризонский и Каалиярв.

Вулканисты утверждают, что лунные кратеры — это жерла вулканов. Но найдите на Земле хотя бы один вулкан, похожий на лунный кратер! Земные вулканы — это высокие конические горы с маленькими жерлами на вершинах, а не гигантские валы с углублением посередине.

Из огромной массы лунных кратеров и цирков примерно одну четверть составляют кратеры с центральной горкой. Эти кратеры в течение долгих лет оставались загадкой для селенографов. И загадкой не простой. В самом деле, у большинства кратеров дно ровное. А тут из центра днища вздымается гордый острый пик. Что же это за горки? Почему они есть в одних кратерах и отсутствуют в других? Из чего они сложены?

Вегенер, как и другие селенографы, задумался над происхождением кратеров с центральной горкой. Разгадка пришла случайно. Однажды он, как обычно, производил свои опыты, снова и снова бросал в ящики цементный порошок. Снова и снова получались в ящиках кратеры с ровным дном. Но вдруг… Что это такое? В одном из ящиков поднялась со дна высокая острая голова. Вегенер не поверил себе. Снова полетел по-рошек во второй, в третий, в четвертый ящики. Но кратеры получались обычные, с ровным дном. И только в первом ящике вздымалась центральная горка. В чем тут дело?

Это были мучительные для ученого дни: он чувствовал, что находится накануне открытия, и должен был ждать. Он ждал, пока затвердеет кратер с центральной горкой, пока к нему можно будет подойти, рассмотреть, исследовать. Когда кратер, наконец, затвердел, Вегенер бросил в этот же ящик еще пол-ложки порошка. И произошло чудо — в ящике опять вырос кратер с центральной горкой.

Может быть, в первом ящике был какой-нибудь особенный порошок? Нет, ничего подобного: Вегенер брал весь порошок из одного ведра. Может быть, он бросал в ящики разное количество порошка? Нет, Вегенер был аккуратен. Каждый раз бросал ровно пол ложки. Так, значит, ящики были разные? Действительно, ящик, в котором образовалась центральная горка, был мельче других, в нем помещался слой порошка меньше чем в сантиметр толщиной. А внизу под порошком было твердое картонное дно.

Так вот в чем разгадка! Оказывается, центральная горка вырастала в тех кратерах, где падающая масса встречалась с близко залегающими твердыми породами.

Вулканисты не могли объяснить происхождения горок. Они считали их все теми же вулканами, сравнивали с Везувием, забывая, что на вершине центральных горок нет и следа обычного для вулканов жерла. Вегенер опять торжествовал, его гипотеза была подкреплена еще одним доказательством.

Когда читаешь Вегенера, вникаешь в его опыты, продумываешь его доказательства, кажется, что его невозможно опровергнуть: так все логично и убедительно. Ученый, верящий в свою правоту, заставляет верить и нас. Но вулканисты были такими же страстными приверженцами своей гипотезы. Когда знакомишься с их доказательствами, с их возражениями Вегенеру, то видишь в них тоже много логичного и справедливого.