Куда приводят желания (СИ)

— Угу… — уныло отозвалась девушка, откидываясь обратно на подушку и отворачиваясь к антихристу спиной.

Глядя ей в затылок, Лэнгдон шумно выдохнул. Так хотелось сейчас остаться здесь, чтобы быть уже наверняка уверенным, что с девчонкой ничего не случится… Но это уже слишком. К тому же, Майклу не хотелось, чтобы Мэлллри слишком много о себе возомнила. Все же, в первую очередь, она его вещь… И пусть не забывает об этом. Да и ему самому не стоит забывать.

========== 24 ==========

Мэллори разбудил очень странный звук, похожий не то на детский плач, не то на жалобное мяуканье. Так или иначе, оба этих звука казались весьма подозрительными для такого места, как Святилище. Открыв глаза, девушка огляделась. За шторами виднелся тусклый утренний свет — похоже, только недавно рассвело.

Протяжный звук снова повторился. Недоуменно нахмурившись, Мэллори откинула одело, поднимаясь с постели. Кажется, этот печальный вой шел откуда-то со стороны ванной комнаты. Шагнув за порог, девушка прислушалась и взглянула на решетку, закрывающую вентиляционную шахту. Судя по всему, звук эхом шел отсюда снизу, словно какое-то несчастное животное застряло в стенах.

Прикусив губу, Мэллори неуверенно замерла. Нечто продолжало отчаянно скулить, и с каждым новым разом, у девушки сердце обливалось кровью. Еще до апокалипсиса, Мэллори никогда не могла спокойно пройти мимо бродячей кошки или собаки, почти каждый раз забирая несчастных в свою тесную квартирку. Кто-то оставался жить с ней, кого-то девушка выхаживала и отдавала в добрые руки, но оставаться равнодушной к страданиями животных, у Мэллори никак не получалось.

Вот и сейчас, несмотря на запрет Лэнгдона покидать территорию комнаты, девушка все больше склонялась к тому, чтобы выйти хотя бы ненадолго и найти бедного зверька. К тому же, в восточном крыле еще наверняка все спят — уж слишком раннее утро, а значит, Мэллори никто не заметит.

Помявшись еще несколько секунд, девушка вернулась в спальню и накинула на плечи халат. За пять-десять минут ничего с ней не случится. Правда, это если еще удастся прошмыгнуть мимо Мириам Мид, что стерегла комнату.

Скрипнув ключом в замке, девушка осторожно выглянула за дверь. Стул мисс Мид, неожиданно, оказался пуст. Может, успела отлучиться ненадолго?.. Впрочем, Мэллори это было только на руку. На цыпочках прокравшись в коридор, девушка быстро побежала к лестнице, что вела вниз к прачечным. Если она не ошиблась, звук исходил именно оттуда.

Тихо спустившись по ступенькам, Мэллори толкнула дверь, входя в слабо освещенное подвальное помещение с низким потолком. Мяуканье стало еще громче и девушка ускорила шаг. Пробравшись между рядами стиральных машин, она, наконец, увидела решетку, за которой блеснули огромные желтые глаза.

— Ох, бедненький, и как тебя так угораздило?.. — запричитала Мэллори, опускаясь на колени рядом с вентиляцией и пытаясь открыть решетку.

Огромный черный кот с любопытством воззрился на девушку, успев лизнуть ее пальцы, пока та возилась с заедающей металлической щеколдой. Наконец, решетка открылась и Мэллори, вытянув руки, достала животное из ловушки. Мягкая пушистая шерсть, скользнула под ладонями черным облаком. Кот оказался довольно тяжелым и явно совсем не бродячим, уж слишком выглядел ухоженным. По всей видимости, животное принадлежало кому-то из Кооператива — насколько девушка слышала, только им было дозволено держать при себе домашних питомцев.

— Ну и откуда ты здесь взялся такой красивый? — с улыбкой спросила девушка, почесывая кота за ухом, тут же услышав довольное утробное мурчание.

Прижимая к груди теплое тельце, Мэллори развернулась, уже собираясь возвращаться к себе, но тут же вскрикнула от неожиданности.

— Ф-флоренс? — заикнувшись, выговорила девушка, заметив Черную, что тут же нервно дернулась, пряча правую руку у себя за спиной, — ты что тут делаешь?..

— А ты? — невпопад переспросила она и Мэллори увидела, как на лбу у девушки блеснули капли пота.

— Флоренс, пожалуйста, не надо… — еле выдавила Мэллори, слыша, как кот у нее на руках злобно зашипел, словно предчувствуя неладное.

— Из-за тебя убили Беттани, — срываясь на истерические нотки, сказала Черная, — она здесь была моей единственной подругой…

— Мне жаль, — упавшим голосом шепнула девушка, пятясь назад, — правда…

— Она сказала, что вернет мне ее, если ты сдохнешь, — лихорадочно произнесла Флоренс, с каждым шагом подходя все ближе.

— Пожалуйста, не… — только и успела в ужасе пролепетать Мэллори, как вдруг ее оглушил звук выстрела.

Испуганный кот впился когтями в девушку, но та даже не заметила боли. Потрясенно опустив взгляд вниз, Мэллори увидела труп Черной, которой только что всадили пулю в голову.

— Идиотка! — рявкнула мисс Мид, неожиданно появляясь в поле зрения, — кто тебе разрешал выходить?!

— Извините… — шепотом ответила девушка, изумленное глядя на автомат, что оказался у женщины на месте руки.

Толкая Мэллори в спину, женщина вывела ее из прачечных и едва ли не за шкирку потащила обратно в комнату.