Куда улетают драконы

– Нет, – Викс остановился в дверях, пропуская меня вперёд. – Ты не можешь меня понять. Никто не сможет.

Глава 3. Корабли плывут вверх

Коридоры общежития при Академии опутывал серый мрак. Пахло леденящим холодом мраморных плит. В слепых концах поблескивали лазурью витражей одинокие окна, но света, что они пропускали, не хватало, чтобы прогнать тени и тоскливое ощущение обречённости. А оно навалилось на плечи, едва мы переступили порог.

– Мы точно не в склепе? – тихонько спросила я Викса.

Друг невесело хохотнул:

– Привыкай. Думала, в сказку попала?

Впервые за два дня мне захотелось домой, да так, что нос зачесался, а в уголках глаз проступили слёзы. Прикрыла лицо ладонью, надеясь, что сумею спрятать стыд. А зря: Викс совсем на меня не смотрел. Его внимание занимали огромные полотна в лакированных рамах, украшающие смурные стены. Корабли убегали по холсту в фиолетовый закат, а морские волны плевались акварельной пеной.

Я смотрела на дубовый стол коменданта, на массивные колонны грубого камня, упирающиеся в потолок, и не могла понять, отчего жмёт сердце. Не об этом ли я мечтала последние два года? Теперь моё желание осуществилось, но получила ли я то, что хотела? Странный парадокс.

– Мне страшно, – призналась я, тронув Викса за плечо. Даже дорогая ткань его пиджака теперь казалась родной. Словно крошечный элемент, связывающий меня с родными землями и прошлым. Нас. Обоих.

– Арли, здесь из страшного только твои почти чёрные глаза, – когда я ухмыльнулась, поправился: – Ладно, карие, но в темноте кажутся очень тёмными. Не напрягайся! Сейчас зарегистрируемся и пойдём узнавать расписание экзаменов. Смотри, оса!

Викс ткнул в воздух пальцем, а я резко обернулась. Парень засмеялся и похлопал меня по плечу.

– Муха, всего-то. Стра-а-ашна-а-ая, – покривлялся он. А затем наклонился и в ухо прошептал: – Уверен, девчонку с тобой поселят.

Он кивнул в сторону темноволосой абитуриентки, что сидела на диванчике и сжимала в руках небольшой чемоданчик. Румяная, а глазища – как будто вычерченные чернилами на белоснежном лице. Явно не местная. Густые чёрные волосы, сплетённые в косу, свисали до пояса.

Я отвернулась. Мысли копошились в голове, будто черви помойные. И куда меня занесло? Я дрожала от наплыва сомнений, а рассудок, спрятавшийся за баррикадой мыслей, отвечал: за что боролась, на то и напоролась. Добро пожаловать в неизвестность, Арлинда! Добро пожаловать в самостоятельную жизнь. Здесь ты заботишься о себе сама и не имеешь права на ошибку. Как и права на грусть и нерешительность. Никто больше не постоит за тебя. Никто не укроет в объятиях, когда над тобой нависнут тени…

Вгляделась в мрачноватое лицо товарища, укрытое мраком, в плавный, горестный изгиб его губ… Интересно, Викс так же себя чувствует?

Отвернулась, машинально вылупившись на красные лаковые ботинки красавицы-абитуриентки. Вряд ли Викс разделит со мной тоску… У него на этих землях есть прапрадед-ректор, которого он с любовью зовёт дядей. А, значит, он не одинок.

– Следующий, – проворчала седая комендант, поправляя огромные очки и доставая огромный кусок пожелтевшей бумаги.

Черноокая поднялась с места, прижимая к груди чемоданчик. И робко направилась к столу, щёлкая лаковыми ботинками. Для своей красоты она держалась слишком сдержанно, что настораживало.

– Имя! – выкрикнула комендант, задрав голову.

– Нимеридис, – она замялась и, обернувшись через плечо, бросила робкий взгляд на Викса, а затем на меня. – Тэн Чжу, – и тихо выдохнула в сторону.

– Громче! Вы что плохо ели, что имя чётко не назовёте? Как экзамены сдавать собрались? – бубнила комендант, выцарапывая буквы на выгоревшей бумаге. Чёрное перо умело бегало, а затем замерло. – Адрес?

– Восточный Эридон. Город Уртым-гвэн, – чуть громче сказала девушка, а плечи опустила ещё сильней, сгорбившись в три погибели. Красивая, но слишком скромная. Словно наша кошка, которую мать гоняла сапогом, чтобы на рыб не заглядывалась. Потому Каси вечно кралась под стенкой и дёргалась от любого движения.

– Ничего себе, – тихо сказал Викс, но девушка всё равно услышала и подернула плечами. – Арли, это же представляешь где? За бескрайним океаном. И плыть к нам полмесяца. Это очень далеко-о-о. Говорят, там очень жестокие нравы, а короля может свергнуть даже простолюдин. Надо только голову правителю отрубить.

Парень провёл пальцем по шее и, завалив голову набок, высунул язык. А потом ожил и, придвинувшись, зашептал:

– Слушай, кожа у неё ещё белее нашей. Удивительно! – тихо, но восхищенно проговорил он.

– Следующий! Не спим, быстрее! Возишься тут с ними, а они, как черепахи, – ругалась комендант.

– Иди, Арлюха! Смелей, – подтолкнул меня Викс и, широко улыбнувшись, расселся на диванчике.

На негнущихся ногах я проковыляла к столу. Как во сне заметила, что комкаю пальцами складочки юбки.

– Арлинда Невелло, – отчеканила я, глядя поверх кучерявой головы коменданта. – Северный Ортогрон, поселение Мелика.

– Специализация? – уточнила она.

– Я поступаю на лекарский, – произнесла я менее уверенно.