Куда улетают драконы

— Извини, — сказал тихо. Поднял горький взгляд и проговорил: — Ты отдалилась. Я чувствую. Не знаю почему, но отдалилась. Ты что-то увидела? Почему дрожишь и не хочешь говорить? Что изменилось за эти несколько минут? Малыш… Я, — он замялся. — Просто знай, что я люблю тебя.

Он поднялся и, ссутулившись, пошел к двери.

— Эри, — позвала я. — Не уходи, прошу! Я очень люблю тебя, что бы ни случилось, и…

Я напряжённо сглотнула. Я не врала. Но и не хотела погибнуть в муках, видя, как любимый становится кровожадным демоном.

— И всегда буду любить, — добавила сипло, и по щекам покатились слёзы.

Он молча подошёл к кровати и прилёг рядом. Прижал меня к плечу и погладил по волосам.

— Ничего не случится. Просто верь мне. Со мной тебе ничего не угрожает. Я не позволю каким-то фанатикам разлучить нас, не отдам тебя властям, никому не позволю тебя обидеть. Никому, слышишь? Мы всё преодолеем, малыш. Только верь, — поцеловал в висок и потянул носом, вдыхая мой запах.

— Как только тебе станет легче, покажу одно место. Я был там задолго до нашей встречи, но влюбился в него с первого взгляда. Точно как в тебя, — наши пальцы переплелись.

Грудь сдавило жалким стоном. Что выбрать? Остаться рядом и позволить себе доверять ему после всего, что увидела, или бежать и порвать его и свое сердце? Что лучше: умереть от рук любимого или выжить, но навсегда остаться пустым сосудом? Потому что без него не представляю жизни. Как быть?

В дверь тихо постучали, и в проёме появилась светлая голова Амрес.

— Эбрисс Илмаун приехал. Ему можно войти?

— Да, — Эриман повернулся. Бегло поцеловал меня в губы и замер. Долго смотрел в глаза, будто понимал что-то. Будто прощался. А мне хотелось кричать, отчего я непроизвольно кусала губы. — Я оставлю тебя ненадолго. Не буду мешать.

Тёплая рука очертила изгиб плеча и опустилась до кисти. Эриман склонился и поцеловал мою раскрытую ладонь, а затем быстро встал и ушел.

И я знала: это — его последнее прикосновение. Больше такого не будет. Останутся лишь одинокие дни и горькие вечера, полные терпких воспоминаний и боли. И пустота, которую я никогда не смогу заполнить.

Я должна решиться! Ради тех, кому я дорога! Ради мамы, ради Викса. И ради Сарины, которая тоже хотела бы, чтоб я выжила.

Прости меня, Эриман.

Но смогу ли я себя простить?

Дверь скрипнула, и в комнате появился разрумяненный Викс.

— Арлюха, ты что, болеть удумала? — он шагнул ближе и долго смотрел в мои глаза. Опустил взгляд ниже, будто пронзая меня насквозь, и покачал головой. — Не поспешила ли ты, подруга?

Он понял. А я ведь знала, что лекари чувствуют такие вещи. Я теперь для него раскрытая, но порванная книга. Знать бы, где швы наложить, и я бы сделала это. Но ни на что не променяла бы нашу с Эри ночь любви, несмотря на то, что он — чудовище. А я разве не монстр? Ведь сама его чуть не погубила в кабинете. Чем он хуже?

— Хватит молчать, — прошептал Викс, присаживаясь на край кровати. Матрац жалобно скрипнул. — Мухи здесь не летают, и ты, красотка, не больна. Говори правду, а то твой пульс скоро взорвет сердце. Успокойся, Арли. Что-то случилось? — он немного наклонился. Я заметила, как исхудало и побледнело его лицо. Румянец разливался неровными пятами, но мертвенно-белая кожа просматривалась отчётливо. Не спал снова. Мешки под глазами, и капилляры в глазах полопались.

Парень неожиданно приподнял брови.

— Ты узнала что-то о Ними? — выдохнул он жалобно.

Помотала головой и сглотнула вязкую слюну. В голову, как пауки, ползли страшные догадки и домыслы. А что, если Ними погибла в этом подземелье?! Вдруг у Эри есть сообщники?! Я быстро прогнала эти мысли, но страх успел сморозить кровь в сосудах.

— Я должна бежать, — прошептала, глядя ему в глаза. — Здесь опасно для меня. Помоги мне, пожалуйста.

Викс схватил мою ладонь.

— Он что-то сделал? Говори, Арли! Ты должна мне сказать, я смогу защитить.

— Ничего, — сказала я. — Потом объясню всё. Мне нельзя оставаться здесь. И с Эри — тоже нельзя.

— И? Окард не отпустит тебя добровольно, — ещё тише проговорил Викс. — Какой план, Арлюха?

— Скажи, что меня надо отвезти в лазарет, — прошептала я ещё тише.

— Он поедет с нами, не отпустит тебя одну. У него же глаза горят, когда на тебя смотрит. Мы не уйдем так. Не годится, — покачал головой Викс и запустил пальцы в короткие тёмные волосы. — Я скажу, что мне нужно съездить к брату, чтобы посоветоваться о твоей болезни, а сам буду ждать тебя в подлеске на повозке. Умеешь пользоваться сном? Жаль, нет времени учить. Сейчас. И ничего другого не взял.

Парень полез в карман и вытащил крохотную перламутровую стеклянную бусину.

— Сработает на несколько минут: ты успеешь выбежать из особняка. Придётся быть очень быстрой. На улице я перехвачу тебя. Справишься?

Он прочитал короткий ключ. Золотистая птичка выпорхнула из его рта, покрутилась и юркнула в бусину. Та в ответ зазвенела и затряслась.