Куда уж хуже?

- Позвольте моим ребятам делать свою работу. Если произой­дет нечто, о чем вам необходимо знать, вас известят. У них име­ется ваш номер, поверьте.

После этого в течение четырех с половиной часов он сидел, слушая местную новостную радиостанцию, перебирая старые бумаги и тщетно ожидая телефонного звонка. Что происходит? Началась война? Налетел ураган?

Четыре часа утра. Время отправляться баиньки, хотя Брэндон всерьез опасался, что вообще сможет сегодня заснуть. Однако, он должен соблюдать график; кому будет лучше, если он не выспится и завтра наделает ошибок? Поэтому ровно в 4.00 он выключил радио — довольный, что там не было ни слова о «Гайети» — и покинул свой кабинет.

Но Брэндон не сразу отправился домой. Офис располагался неподалеку от стойки регистрации, и он решил пройти через вестибюль, мимо ночного кафе и стеклянных дверей, ведущих к бассейну. Его совершенно не удивило, что вокруг не было видно ни одного человека: для четырех утра во вторник это было обыч­ным делом. Он намеревался заглянуть в казино и поприветство­вать гостей, чтобы почувствовать хоть слабый отголосок своей прежней, нормальной жизни.

Он свернул к казино. За стойкой тоже никого не наблюдалось, но это было нормально. В такой час редко заезжали гости, а если бы возникли вопросы у кого-то из постояльцев, то они могли вызвать ночную дежурную звонком на стойке.

Необычнее было то, что отсутствовали люди у игровых авто­матов. Как известно, однорукие бандиты имеют над ними непре­одолимую власть. Размышляя над этим, Брэндон двинулся вглубь казино, машинально отметив, что два игрока там все-таки нахо­дятся: они валялись на полу, среди игровых жетонов, высыпав­шихся из раздавленных стаканчиков. Не успел этот факт дойти до его сознания, как открылось еще более ужасное зрелище: четыре неподвижных тела за столом для игры в блэкджек.

Боже правый! Дилер и трое игроков без сознания навалились телами на стол в форме полумесяца. Рядом на полу лежали еще трое.

Брэндон смотрел на это расширившимися глазами и не верил им. Люди, спящие за столами для игры в кости, спящие на полу, спящие везде...

Но спящие ли? А что, если они...

Яд! В мозгу Брэндона взорвалась мысль о ботулизме — смерти, подстерегающей всех на собственных кухнях. Он поспе­шил к ближайшему столу. Пожалуйста, только будьте живыми! Ну пожалуйста!

Все были живы. Их руки были теплыми, а некоторые даже похрапывали. Они просто крепко спали.

Проснитесь, — сказал Брэндон и настойчиво потряс бли­жайшего к нему дилера, крупного мужчину средних лет. — Слы­шите, проснитесь! Что вообще здесь творится?