Куда уж хуже?

Все, кроме членов команды Дортмундера. Непосредственные виновники этого бурного веселья Крошка Балчер, Джим О’Хара и Гас Брок продолжали удерживать диспетчерскую. Правда, теперь они дежурили снаружи: как выяснилось, веселящая воз­душная смесь поступала и туда. Они по очереди обходили близ­лежащие коридоры, стараясь никому не попадаться на глаза (хотя любителей ночных прогулок по здешним техническим помеще­ниям не было в принципе), а также периодически заглядывали в диспетчерскую, где с блаженными улыбками на лицах дрых весь технический персонал, дабы проверить работу оборудования.

В коттедже номер три Дортмундер сидел в темной гостиной, наблюдая за отблесками огней на задернутых шторах: Макс Фер­бенкс, похоже, еще не ложился. В своем гнездышке на четырнад­цатом этаже Келп и Энн-Мэри смотрели из окна в ночную тьму и обсуждали будущее. Герман Джонс в форменной водительской фуражке сидел за рулем представительного лимузина у главного входа в отель и был готов в случае непредвиденной опасности дождаться партнеров и тут же сорваться с места..

На другом конце города, в промышленной зоне рядом с желез­нодорожными путями, Стэн Марч дремал в кабине здоровенного мусоровоза, одолженного у Управления коммунального хозяй­ства Южной Невады. За городом, на пустынной дороге, ведущей в горы, в припаркованной «Инвидии», спали Тельма Ларц и Уолли Уистлер, а Фред Ларц, Ральф Уинслоу и еще четверо парней коро­тали время за игрой в покер. Они играли на деньги, которые рас­считывали получить после текущего дела.

Ральф Демровски в форме охранника патрулировал дорожки поблизости от коттеджей. Еще трое парней, одетых во все чер­ное, с пушками в руках притаились в кустах с обратной стороны здания отеля, рядом с неприметной дверью, выходящей на служебную парковку. Там в настоящее время находились карета «Скорой помощи», небольшая пожарная машина и два белых «Форда»-универсала с эмблемой «Гайети». ». За неприметной две­рью располагалась дежурная часть службы безопасности отеля, где безостановочно зевали и хихикали пятеро охранников, изо всех сил стараясь не закрывать слипающиеся глаза.

Кайф, блин! — воскликнул один из них. — Просто не пред­ставляю, что со мной такое сегодня.

Ты задаешь этот вопрос каждую ночь, — ответил ему другой охранник и засмеялся.

Парень, который, как предполагалось должен наблюдать за многочисленными мониторами (камеры видеонаблюдения были установлены у всех входов, в большинстве помещений отеля и казино, а также на прилегающей территории) мягко опустил голову на стол и закрыл глаза. Его дыхание стало глубоким и размеренным.

- Кайф, блин! — повторил первый охранник. — Но почему мне не хватает воздуха?

Этот вопрос вызвал у остальных, кроме спящего у мониторов, новый взрыв хохота.

Охранник с трудом встал на ноги и удивленно произнес:

- Черт побери, да что это со мной?

Он, пошатываясь, достиг двери и со словами: «Скоро вер­нусь» — отпер ее и вышел наружу. Через мгновение, верный данному слову, он кубарем влетел обратно в комнату, а следом ворва­лись трое вооруженных людей в черном.

А я уже начал беспокоиться, пташки, когда кто-нибудь из вас захочет покинуть клетку, — сказал один из них.

Второй пришелец направил ствол на охранников и предупредил:

А ну все отодвинулись от тревожной кнопки! Если кто-то хоть шевельнется в том направлении, я прострелю ему колено!

Охранник были профессионалами: трое из них раньше слу­жили в обычной полиции, а еще двое — в военной. В обычной ситуации они могли бы доставить массу неприятностей трем вооруженным наглецам. Но этой ночью их реакция стреми­лась к нулю, координация не работала, мозги погружены в вату, а тела обернуты в полиэтилен. Прежде чем один из охранников додумался, что ему достаточно протянуть ногу, чтобы нажать на кнопку (что автоматически пошлет сигнал тревоги в ближайший полицейский участок, а также в кабинет управляющего), как его уже грубо сдернули со стула и добавили к коллегам, которые, включая разбуженного у мониторов парня, выстроились у стены. Все пятеро были моментально разоружены и, тяжело моргая, с открытыми от удивления ртами, разглядывали налетчиков и ждали, что будет дальше.

Снимайте форму, — приказал один из людей в черном.

Охранникам это чрезвычайно не понравилось, но незваные гости были настойчивы, и. таким образом, скоро на полу высилась горка из одежды, портупей и кобур. Сложнее всего оказалось снять брюки: для этого охранникам пришлось усесться на пол, поскольку их так шатало, что сделать это стоя не представлялось возможным.