Куда уж хуже?

На платформу выходило окно из маленького офиса, где сидел другой охранник. В его обязанности входило вызывать сотрудни­ков, ответственных за прием товаров, а также следить, чтобы при разгрузке ничего не пропало. Он увидел, что грузовик с надписью «Р энд М», развернувшись, задом подъехал к платформе, и вылез­шие из него водитель и его здоровенный помощник помахали ему и начали деловито разгружать баллоны. Охранник отсалютовал в ответ и позвонил в диспетчерскую климат-контроля:

Кислород привезли.

Как? Сегодня же понедельник!

Тем не менее они уже разгружаются.

Вот дерьмо! Меня опять никто не предупредил. Ладно, сей­час приду.

Тем временем Крошка и Стэн разгрузили кузов и принялись засовывать в него пустые баллоны. Они настолько увлеклись про­цессом, что заодно забрали и полные, оставшиеся с прошлой недели.

К концу этой операции на платформе появился суетливый парень, который недовольно поинтересовался:

И какого лешего вы приехали сегодня?

Мы лишь выполняем приказы, — ответил Стэн.

Ну-ка, покажите накладную.

Сейчас, только закончим с этим. — Стэн и Крошка продол­жали складывать в грузовик баллоны.

Эй, разве они не полные? — нахмурился парень.

Мы лишь выполняем приказы, — повторил Стэн.

Но полные-то зачем забирать?

В этот момент к ним присоединились Джим О’Хара и Гас Брок, одетые в форму охранников отеля.

Эй, — окликнул парня Крошка. — Хочу показать тебе кое- что. Подойди-ка сюда.

Тот приблизился к грузовику, глядя на баллоны и бормоча:

Меня никто не поставил в известность.

Сейчас поставлю, — пообещал Крошка. — Это — ограбление.

Парень хмурился еще пару секунд, но затем до него дошло,

и он испуганно посмотрел на Крошку. Затем он резко обернулся к двум охранникам, словно ища защиты, но, увидев их лица, пере­пугался еще больше.

Приятель, повернись-ка ко мне, — предложил Крошка. — Поболтаем о том, о сем.

Парень вновь уставился на него и, борясь со страхом, забормотал:

Знаете, у меня нет доступа в денежное хранилище. Ей Богу!

Про это не беспокойся. Видишь ли, я должен кое-что сделать. Мой приятель сейчас отгонит этот грузовик, а мы возьмем один из баллонов и вместе с этими двумя охранниками отправимся в комнату климат-контроля. Понимаешь меня?

Я не знаю, что вы...

Понимаешь?

Парень судорожно сглотнул и прошептал:

Да, сэр.

Мы четверо с баллоном идем туда, — продолжал Крошка, — и ты делаешь все, что я скажу. Вариант номер два: я даю тебе молотком по башке, кладу в грузовик, и мой партнер отгоняет его вместе с тобой. А мы идем уже втроем, без тебя. Выбирай.

Парень беззвучно открывая рот, безумным взглядом смотрел на Крошку. Он, казалось, потерял дар речи.

Крошка решил помочь ему.

Это называется судьбоносный выбор, — объяснил он. — Вариант один: ты нам помогаешь. Вариант два: ты получаешь молотком по башке. Итак?

Помогаю, — пролепетал парень.

Вариант один. Отлично.

Это действительно было отлично, и они очень надеялись на первый вариант, поскольку Дортмундер так и не смог выяснить, где находится диспетчерская климат-контроля. Конечно, рано или поздно они наткнулись бы на нее, поскольку это помещение вряд ли находилось далеко от грузовой платформы, но гораздо проще было облегчить себе жизнь с помощью этого похожего на борзую собаку парнишку, послушно трусившего сейчас впереди них по лабиринту коридоров в подвалах отеля «Гайети». Крошка катил на тележке баллон.

Диспетчерская климат-контроля напоминала скорее аппарат­ную в телестудии: длинное узкое помещение, заставленное разнообразным оборудованием, перед которым за столами сидело чет­веро мужчин. Они не обращали внимания на появление своего коллеги в сопровождении двух охранников и огромного парня в синем комбинезоне, пока Джим О’Хара не произнес:

Джентльмены, не могли бы вы уделить мне секунду внимания?

Все четверо отвернулись от своих приборов и датчиков и веж­ливо подняли брови.

Благодарю, джентльмены. Хочу сообщить вам, что в данный момент происходит ограбление отеля.

Реакция была бурной. Все вскочили на ноги, а самый нервный закричал:

Ограбление? Где? Кем?

Нами, — ответил Джим и продемонстрировал свой пистолет.

Спокойно, — скомандовал Гас, также доставая оружие. — Мы опасные и отчаянные головорезы. И чтобы избежать моря крови, я бы, парни, на вашем месте не валял дурака.

Поскольку это были всего-навсего обычные техники, а не копы, коммандос или летчики-камикадзе, они сразу подняли руки вверх. Крошка по очереди опустил их руки и связал за спи­ной с помощью изоленты. Затем он посадил их в ряд вдоль стены, нагнулся и спросил:

Есть ли причины связать вам ноги, вставить кляпы, оглу­шить или попросту пристрелить?

Все дружно замотали головами, и Крошка одарил их одобри­тельной улыбкой, которая, впрочем, вряд ли кого-то утешила.

К оборудованию в дальнем углу комнаты был подключен бал­лон с кислородом, но поскольку на часах было только 23.30, эта часть приборов еще не работала. Джим с Гасом отсоединили его и оттащили в сторону, а на освободившееся место Крошка водру­зил тот баллон, который привез с собой.

Один из техников испуганно вскинулся:

- Что это? Там точно кислород?